– Они заползли внутрь и рвут его в клочья! – в ужасе прошептал комиссар.

Один муравей приблизился к фальшивой стенке и повел усиками.

– От меня опять пахнет потом? – Мельес был в панике.

Журналистка принюхалась.

– Ничуть. Благоухаете лавандой. Бояться нечего.

Муравей, видимо, согласился с ней, поскольку развернулся и присоединился к собратьям, терзающим манекен.

Пластиковая кукла с ног до головы дрожала от внутренних укусов и ударов. Наконец дрожь прекратилась, и наши шпионы увидели, как из левого уха профессора выползает длинная вереница крошечных муравьев.

Летиция Уэллс пожала Мельесу руку:

– Поздравляю, господин комиссар! Вы были правы. Трудно в это поверить, но я ведь их сама видела! Видела собственными глазами, как муравьи убивают изобретателя инсектицидов! До сих пор голова кругом идет.

Мельес, опытный полицейский, знаток и сторонник использования новейших технологий, успел смазать уши манекена особым радиоактивным составом. Несомненно, какой-то муравей испачкал в нем лапки и сам перемазался. Он оставит следы, по которым сыщики найдут муравейник. Хитрость сработала!

Между тем на экранах мониторов было видно, что муравьи ползают вокруг манекена, рыщут повсюду, суетятся, будто хотят избавиться от малейших улик.

– А вот и объяснение загадки «Пять минут без мух». Совершив убийство, мелкие преступники уносят своих раненых и подбирают все, что могло бы их выдать. Мухи боятся муравьев и не решаются приблизиться к трупу.

Муравьи на экране выстроились длиннейшей цепочкой, уползли в ванную, а затем исчезли один за другим в сифоне раковины.

Комиссар пришел в восторг.

– Подумать только! Канализация пронизывает весь город, стало быть, муравьи беспрепятственно могут проникнуть в любое помещение, не привлекая внимания, не взламывая дверей!

Летиция не разделяла его энтузиазма.

– Мне по-прежнему многое неясно в этой истории. Как насекомые научились читать газеты? Узнавать адреса? Откуда им стало известно, что производство инсектицидов угрожает им? Кто надоумил их убивать причастных к этому людей? Не понимаю!

– Мы недооценивали муравьев, только и всего! Вспомните, вы упрекали меня, утверждая, что я недооцениваю противника. Настал мой черед упрекнуть вас в том же. Вы до сих пор не осознавали, до какой степени муравьи эволюционировали, хотя вы дочь энтомолога. Они действительно научились читать газеты и выслеживать своих врагов. Теперь у нас есть тому неоспоримые доказательства.

Но Летиция не сдавалась, ее не убедили даже очевидные факты.

– Нет-нет, читать они не умеют. Они не смогли бы скрывать так долго столь значительные достижения. Вы хоть представляете, к чему бы это привело? Если бы муравьи знали все о людях, неужели они позволили бы им считать себя неразумными букашками и давить каблуком?!