Помимо того, осаждающие рыли подкопы под крепостными стенами, подпирали их бревнами и заваливали охапками хвороста. В условленный час они все это поджигали, и подкопы обрушивались вместе со стенами. И тогда, пользуясь эффектом неожиданности, осаждающим оставалось просто атаковать неприятеля.

Осаждающие использовали также снаряды с расплавленным чугуном – отсюда выражение «поливать огнем». Хотя разрушения при этом были незначительные, нетрудно себе представить, каково было мирным жителям, которые боялись, что им на голову в любой миг может обрушиться с неба огненный шар.

Максимилиан растерянно просматривал мелькавшие на экране картинки. Насчитывалась тысяча способов осады крепостей. И ему предстояло придумать такой, какой больше всего годился бы для штурма современного, построенного из бетона лицея квадратной формы.

Телефонный звонок. Префект хотел знать, что там с бунтом. Комиссар Линар уведомил его, что манифестанты наглухо заперты в лицее и окружены полицией, так что мышь не проскочит.

Префект поздравил его. Единственно, он опасался, как бы столь пустячное дело не разрослось как снежный ком. Главное – не дать бунту распространиться.

Комиссар Линар сообщил, что намерен разработать тактику штурма и захвата лицея.

– Только не это! – ужаснулся префект. – Вы же не хотите, чтобы эти мелкие пакостники превратились в мучеников?

– Но они заявляют, что собираются перевернуть все вверх дном – совершить революцию. Речи их Пассионарии слышали все местные жители – они напуганы. И уже строчат жалобы. Ко всему прочему, бунтовщики галдят денно и нощно и мешают людям спать…

Префект напомнил о своей теории «перебродит само собой».

– Любую проблему можно решить, если подойти к ней следующим образом: оставить все как есть и ждать, когда все перебродит само собой.

В этой мудрости – «перебродит само собой», – по его разумению, заключалась самая суть французского духа. Только дав перебродить виноградному соку, можно получить отменное вино. Только дав перебродить молоку, можно изготовить превосходный сыр. Даже хлеб получается из смеси муки с дрожжами, то есть грибами.

– Пусть все перебродит само собой, пусть, дорогой Линар. У этих молокососов ничего не выйдет. Впрочем, у всех революций один конец: они скисают вследствие чрезмерного брожения. Время – их злейший враг, так что пусть себе скисают.

Префект подчеркнул, что, всякий раз посылая своих людей на штурм, Линар только еще больше укрепляет ряды осажденных и еще крепче их сплачивает. Ему надлежало оставить их в покое и ждать, когда они там в конце концов перегрызутся, точно крысы в клетке.