Революционеры прячутся в ямках, чтобы атаковать врага внезапно. Они мечутся вокруг травинок, изматывая неприятеля. 14-й пробует уговорить одного из врагов начать переговоры, но тщетно. 16-й, со всех сторон окруженный сражающимися воинами, даже несмотря на свои безотказные джонстоновы органы, теряется на поле битвы. 9-й сворачивается в клубок и, атаковав накатом неприятельский отряд, ухитряется его расчленить. Ему остается только отсечь врагам усики, прежде чем те успевают опомниться. Без усиков муравьи не способны сражаться.

Неприятель наступает сплошной лавиной.

103-я с ужасом наблюдает, как ее сородичи истребляют друг дружку. Ведь, в сущности, будучи союзниками или противниками на этом поле брани и скорби, почти все они друг другу братья.

Но революционерам надо одержать верх во что бы то ни стало.

103-я делает двенадцати спутникам знак, призывая их к себе, и объясняет им свою тактику. Они тотчас собираются вместе посреди самого крупного скопления революционеров и под их прикрытием начинают рыть туннель. Трое из них держат каменную жаровню с тлеющим угольком. Чтобы ускользнуть с поля битвы, тринадцати разведчикам приходится долго рыть прямой подземный ход. Жар огня придает им сил. Они ориентируются с помощью органов, чувствительных к земным магнитным полям. Направление – Бел-о-Кан.

Земля над ними содрогается от шума битвы. Они что есть силы вгрызаются челюстями в землю. В какой-то миг уголек блекнет – они бросают копать и, склонившись над ним, принимаются быстро шевелить усиками, чтобы легким потоком благодатного воздуха оживить его.

Наконец они натыкаются на участок с рыхлой землей. Разгребают ее – и попадают в проход. Они в Бел-о-Кане. Они спешно взбегают вверх с одного яруса на другой. Некоторые обитатели города, рабочие, недоумевают: что, собственно, эти муравьи делают у них в городе? – впрочем, сами они тоже не солдаты и безопасность города не их забота – вмешиваться в чужие дела они не смеют.

Столица заметно изменилась с тех пор, как 103-я была здесь последний раз. Бел-о-Кан теперь огромный город, который, как можно видеть, буквально кишит жителями. Какое-то мгновение муравьиха колеблется. Вдруг она делает что-то непоправимое?

Она вспоминает своих товарищей-революционеров, которые сейчас гибнут совсем рядом, и понимает, что у нее нет другого выхода.

Она подбирает сухой листик, подносит его к тлеющему угольку, и держит так, пока тот не загорается. Вслед за тем ее товарищи собирают веточки и пучками суют их в огонь, придерживая челюстями. Тут же вспыхивает пожар. Огонь живо перекидывается на ветки, из которых сложен купол. Поднимается паника. Рабочие несутся к яслям – спасать расплод.