5-й считает, что у Пальцев надобно перенимать все самое хорошее, а от всего плохого, например от религии, нужно отказываться. Но как перенимать одно без другого? 103-я, 24-й и двенадцать муравьев-разведчиков собираются в круг и начинают думать. Уж если на второй день существования их нового государства случаются столкновения с деистами, впредь беспорядки будут только усиливаться. Их надо остановить, и как можно скорее.
Нет, они не вправе убивать своих братьев только потому, что те воображают, будто Пальцы – боги.
И то верно, возможно, будет лучше, если они создадут свое собственное государство, слаборазвитое, мистическое и нетерпимое, да подальше от белоканского муравейника, целиком развернувшегося в сторону прогресса и передовых технологий.
Но тут их тайный совет внезапно прерывается. Стены города начинают содрогаться от глухих ударов.
Тревога!
Муравьи разбегаются кто куда. А тут еще этот запах.
Белоканцы организуют оборону, готовясь дать отпор захватчикам.
Полчища карликов наступают по северному проходу – попытаться разгромить их, пустив в ход камнеметные рычаги, уже поздно. Применить огонь тоже нельзя.
Карлики, с глазами навыкате, тянутся длинной чередой, ощетинившись усиками и челюстями. Исходящий от них запах исполнен спокойствия и решимости. Один лишь вид муравейника, который дымит, но не горит, производит на них достаточно сильное впечатление: подобное зрелище оправдывает их готовность к резне. 103-й раньше следовало бы уразуметь: невозможно внедрить столько новшеств, не вызвав у чужаков подозрительность, зависть и страх.
Принцесса взбирается на самую верхушку купола, остерегаясь дыма, что валит из главной вытяжной трубы, и, пользуясь способностью видеть и чувствовать мир по-новому, наблюдает, как разворачивается огромное войско.
Она дает 5-му сигнал выдвигать легионы стрелков и расставить их в авангарде, дабы осадить неприятеля. 103-я принцесса предостаточно насмотрелась смертей. Похоже, отвращение к насилию служит признаком старости, но это ее мало беспокоит. Парадокс в том, что этот перерожденный муравей состарился разумом, а телом остался молод. Купол под нею содрогается от ударов: рабочие-муравьи постукивают брюшками, подавая сигналы тревоги второй степени.
Город в страхе. Неприятельским боевым порядкам нет ни конца, ни края: они пополнились воинами из соседних муравейников, вставших на сторону карликов, чтобы сломить союз рыжих гордецов. Хуже того: вражеские ряды усилены и за счет рыжих муравьев-союзников. Должно быть, с недавних пор их стало пугать все, что творится в Новом Бел- о-Кане.