103-я принцесса вспоминает, как однажды она смотрела документальное кино про какого-то сочинителя по имени Джонатан Свифт из рода Пальцев. Так вот, этот человек уверял, будто «новый талант проявляется благодаря тому, что он невольно создает вокруг себя союз глупцов, который он сам же и разрушает».
И теперь 103-я принцесса видит этот самый союз перед собой. Сколько же глупцов готовы пойти на смерть ради того, чтобы все оставалось по-прежнему, возвращаясь на круги своя, чтобы завтрашний день снова стал днем вчерашним? К принцессе жмется подоспевший 24-й принц. Ему страшно – он ищет поддержки у такой же половой особи.
24-й принц опускает усики.
Первые легионы новобелоканских стрелков выстраиваются в линию, чтобы защищать столицу. Они выпячивают брюшки, готовясь открыть пальбу. Перед ними продолжает разворачиваться неприятельское войско. Врагам несть числа.
103-я сожалеет, что вовремя не позаботилась наладить дипломатические отношения с соседними городами. Сказать по правде, поначалу Новый Бел-о-Кан принимал многих соседских представителей. Но она была слишком занята техническими проблемами и не заметила, что среди соседей зреет недовольство.
5-й приносит недобрую весть. Деисты отказываются сражаться. Во всяком случае, они считают, что это бесполезно, потому как исход сражений все равно решают боги. Однако отказники обещают молиться.
Неужели это все? Неужели этой вражьей колонне, нежданно возникшей из-за холма и разворачивающейся в боевые порядки, действительно нет конца?
К ней приближаются хранители огня, рычага и колеса. Принцесса велит всем соединиться усиками. Чтобы совместно придумать спасительное оружие.
103-я принцесса извлекает из памяти все сохранившиеся там картинки, на которых запечатлелись войны Пальцев. Имея в своем распоряжении уже известные им орудия: огонь, рычаг и колесо, – нужно соорудить что-нибудь новенькое. В муравьиных головах крутятся и перемешиваются эти три понятия. Если им так ничего и не удастся придумать, их ждет верная смерть – они это знают.