– В конце концов шансы обоих, пожалуй, уравнялись, – заметил судья, стремившийся сохранить интригу в угоду журналистам.
Человек и муравей непостижимым образом совершали одни и те же повороты, причем почти одновременно.
– Ставлю на человека! – воскликнул секретарь.
– А я на муравья! – сказал первый судья.
Оба соперника шли чуть ли не ноздря в ноздрю.
Один раз муравей сбился с пути и свернул в тупик – 103-я принцесса и ее сподвижники содрогнулись всеми усиками.
– Нет-нет, только не сюда! – возгласили они, дружно испустив предупредительные феромоны.
Но их предупреждения растворились в пространстве. Они наткнулись на плексигласовую крышку ящика.
Человек тоже уткнулся в тупик – на сей раз возопила публика, его соплеменники:
– Нет-нет, не сюда!
Оба соперника разом застыли на месте, пытаясь определить, куда же теперь податься.
Человек угадал нужное направление. А муравей пустился не туда. Болельщики от рода человеческого успокоились. Их ставленнику оставалось пройти всего лишь два поворота – за ними находилась красная грушевидная кнопка. И тут муравей, разозлившись на себя за то, что мечется кругами, попадая то и дело в тупик, совершил нечто неожиданное.
Он полез вверх по бумажной перегородке.
Влекомый близким запахом меда, он припустил прямиком к красной кнопке, попеременно перемахивая через перегородки, будто через барьеры в гонке с препятствиями.
Покуда человек на бегу совершал повороты, муравей преодолел последнюю преграду и взгромоздился на обмазанную медом красную кнопку – прозвенел звонок.
Невольный крик радости вырвался одновременно из кабины для подсудимых и инсектария, где муравьи принялись тереться усиками, торжествуя победу.
Председатель призвал публику занять свои места в зале судебных заседаний.
– Он смошенничал! – запротестовал генеральный адвокат, подходя к судейскому столу. – Он смошенничал, как и первый. Перелезать через перегородки запрещается!