Их усики сплетаются, точно в процессе безграничного общения. Они сливаются воедино не только мыслями, но и телами.

В их крохотных головках одновременно возникают необыкновенные образы.

Чтобы опять не натыкаться на стенки инсектария, 103-я принцесса, управляющая полетом, описывает небольшие концентрические круги посреди их темницы, в паре сантиметров от продырявленного плексигласового потолка.

Фантастические картинки становятся более четкими. Их порождает 103-я – она все еще помнит замечательные романтические сцены из фильма «Унесенные ветром».

Сейчас для обоих насекомых любовь более ярко выражается через образы из мира Пальцев, чем через картинки из их собственной культуры. У белоканцев, конечно, существует немало красочных легенд, но ни одна из них не похожа на «Унесенных ветром». В мире муравьев любовь связана лишь с функцией размножения. Раньше, до того как ей случилось увидеть это кино, снятое Пальцами, 103-й и в голову не приходило, что любовь – это совершенно особенное чувство, не зависящее от репродуктивной функции.

Между тем внизу другие муравьи с восторгом наблюдают за их кружением. Они понимают, что происходит нечто необычное. 10-й отмечает в «мифологическом феромоне» все, что навевает на него это мгновение чистой романтической поэзии.

И вдруг в вышине происходит что-то непонятное. 24-му принцу становится дурно. Он как-то чудно водит усиками. Сердце у него бьется все чаще. Огромная багровая волна чистого удовольствия и нестерпимой боли накатывает на него, подобно приливу. Ему кажется, что у него вот-вот разорвется сердце – оно колотится так, что его уже не остановить.

Тук… тук-тук-тук-тук-тук… тук!

Тук-тук-тук!

Судья несколько раз отрывисто хватил колотушкой по столу, предупреждая публику, что слушание продолжается.

– Дамы и господа присяжные заседатели, пожалуйста, соблаговолите занять свои места.

Председатель сообщил присяжным, что отныне муравьи, которых признали существами разумными, с юридической точки зрения подлежат ответственности. А стало быть, и вынесенное ими решение касательно участи 103-й и ее сородичей-муравьев должно быть соразмерно с их деяниями.

– Я ничего не понимаю! – воскликнула Жюли. – Ведь муравей победил!

– Ну да, – возразил судья. – Только эта победа доказывает, что муравьи существа разумные, а не безвинные. Итак, слово предоставляется обвинению.

– Я располагаю кое-какими вещественными доказательствами, которые убедят господ и дам присяжных заседателей в том, что муравьи несут безусловный вред человеку. Я, в частности, имею в виду статью о нашествии огненных муравьев на Флориду – надеюсь, присяжные примут ее к сведению.