– Нирман?! – Риемо не верил глазам. После гибели близнецов Нирман порвал со всеми завсегдатаями «Цитадели», и за шесть лет никаких новостей о его судьбе не было.

Любопытство и внезапная грусть из-за скорого отъезда Арьетты неожиданно охватили Риемо. Но все чувства заглушал Голос Судьбы: он тоже должен поехать… Где же взять денег на столь дорогую прихоть? «Легда Саорра» не приносила ни талериона, они жили на скромные лекторские доходы Саф… И Саф… Как объяснить ей, что он собирается на раскопки с Арьеттой? Он и себе не умел этого объяснить, но сейчас поездка казалась ему самым важным делом на свете… Риемо бессильно теребил руну на шее…

– О чем задумался? – спросила Арьетта.

– Я… я, кажется, должен поехать с тобой.

– Это было бы здорово, но почему должен?

– Голос Судьбы… – Риемо не признался, что хотел отправиться туда с ней даже без этого.

– Наверное, очень здорово быть стратегом! – с завистью вздохнула Арьетта. – Появляются неожиданные идеи! Но… Ри… Я боюсь, что госпожа Феон не согласится финансировать и твою поездку…

– Придумаю что-нибудь! – Рядом с ней хотелось проявить решительность, умение легко находить ответы на сложные вопросы. С Саф этого не получалось – казалось, она и сама все знает и может, но Арьетта была такой нежно беспомощной, такой наивной, что хотелось выглядеть сильным и мудрым в ее глазах.

– Мы поедем вместе, не сомневайся! – добавил он для пущей убедительности. – Когда там? Через неделю?

* * *

Объяснить Сафирет необходимость поездки оказалось легче, чем он думал. Умолчав про раскопки и Арьетту, Риемо сослался на несуществующие связи с ханшелльским Саргатом: «Это наш шанс основать отделение «Легды Саорры», которого иногда так не хватает!» Сафирет согласилась: то ли верила ему безоглядно, то ли сама обрадовалась возможности некоторое время пожить порознь впервые за шесть лет их совместной жизни.

На душе скребли кошки: впервые между ним и женой пролегла бесстыдная ложь. Но нечто понуждало по-воровски придумывать встречу с ханшелльским Саргатом. И дело было то ли в том, что ему не хотелось говорить лишний раз про себя и Арьетту, то ли в предчувствии, что Саф вообще ни к чему знать об истинной цели этой поездки. Об истинной цели? А какова она – истинная цель?

Риемо поспешил забыть так некстати возникший в голове вопрос…

* * *

В начале цветущего иртха в Ханшелле стояла жара. Риемо и Арьетта, переместившись с Сайтэррского портала на Ульмионский, добрались на поезде до местечка Тарни, откуда Нирман должен был на электромобиле доставить их к раскопкам.

На перроне они огляделись.