– Бросссссь! Ззззззабудь! Кинь! Оссссставь!

– Все женщины! В тебя! Как кошки! Выбирай – любую! Но ты! Ты взял именно ту, которую хотел я! Так нечестно, Рагдар! Несправедливо! – зашелся он криком, забыв о гвардейцах, его сопровождавших. – Что?! Меня спасал?! Убедил ее поддаться ублюдку?! Потому что он не способен даже принять смерть с достоинством?! Ассанта! Умерла! Из-за тебя! Слышишь?! Не я, ты, ты убил ее! Не я – ты! Вот и подыхай сам! Ты! Ты! Ты – сдохни!

Стало так жутко, словно кричал он не Рагдару, а себе самому… Чтоб стряхнуть охватившую его жуть, Вальдерас деланно рассмеялся.

– Знал бы, что переход через портал такие глупости заставляет думать… Это все он, Рагдар, он, не я. Ты мой друг, мой брат, навсегда. Но знаешь… Нам ведь мало тебя спасти, этого совсем недостаточно, мы же не только о себе, мы еще о царстве должны думать! Бальвир так говорит…

Он вслушался, выверяя верность начатой мысли, – свист дхарм как будто стихал, кажется, наконец верный выход нашелся! В самом деле, какое мальчишество спасать Рагдара ночью, пользы для царства в том никакой. Детская бравада – не больше! А он – величайший царь, первый не-Воплощенный, чарующий руны. Вальдерас силился вспомнить, почему он здесь сейчас, что толкнуло его выбрать не эффектное спасение Рагдара на глазах у тысяч зрителей, а ночное похищение без свидетелей. Смутные, как сон, воспоминания о том, что нынешние колебания превратятся днем в необоримую убежденность, что друга спасать не надо, развеялись, как утренний туман.

– Потерпи немного, – ласково обратился он к Рагдару. – Несколько часов – и я вернусь! Клянусь! Мы вызволим тебя у них на глазах! Они все еще узнают! И в летописи Ульма напишут, что великий царь спас своего пророка! Так мы разрешим все противоречия, никто больше не усомнится во мне! И в самом деле, зачем я пришел за тобой сейчас? Гораздо умнее сделать это во время главного празднества Карагарта! Мы всех их уничтожим – ты и я! Будут знать!

Он отвернулся и бросил гвардейцам:

– Уходим.

Он уже ступил на портал, когда Рагдар отчаянно и бессильно закричал:

– Стой! Не смей!

Вальдерас обернулся. Взгляд Рагдара будто прояснился, он смотрел осмысленно – немного поверх плеча Вальдераса.

– Потерпи! Несколько часов – и я тебя спасу! – Смутную, нелепую мысль о том, что он слышит голос друга в последний раз, Вальдерас гнал…

* * *

Утро главного праздника Карагарта началось скверно. Кшаран проснулась под настойчивое нашептывание царского чутья, предупреждавшего об опасности. Явился первый даргарт гвардии и сообщил, что гвардейцев, охранявших клетку лжепророка, зарубили, но пленник на месте. Как убийцы миновали храмовую охрану, зачем убили этих двоих, если узника освобождать не намеревались, было неясно.