– Все входы и выходы в храм охранялись! – оправдывался первый даргарт гвардии. – И ни шороху, ни тени!

Ублюдок? Но соглядатаи не слали вестей о том, что Ульм предпринимал хоть что-то для спасения своего пророка. Вальдерас, как Нардх шесть лет назад, заперся в царской тальпе и даже не предложил выкуп.

На дознание времени не оставалось. Распорядившись об усилении охраны храма и городских врат, под гул ликующей толпы, сжимая пальцы, холодеющие от зловещих предчувствий, Кшаран ступила на арену храма.

Пленник беспомощно сидел на каменных плитах, опираясь на руку, не в силах подняться от боли и слабости. Вокруг него широким кругом уже стояли Смертные Сестры, державшие по увесистому камню.

– Народ Карагарта! – обратилась Кшаран к подданным. – Наше царство содрогается от последних испытаний! Мы потерпели поражение в Битве у Трех Рек! Ульмийский ублюдок вероломно убил царицу Ассанту, Воплощенную Защитницы, Благословенную Двумя из Шести!

Выждав, она продолжила:

– Но ведь сам Создатель пал в битве с Господином Запределья! Так нам ли роптать о гибели Воплощенной?! Нам ли дивиться, что вассалы Запределья сокрушают даже армию Извне? Могущество врага – это испытание нашего духа и нашей верности.

Переводя дыхание, она торжествующе обвела взглядом трибуны храма.

– Я молилась Двоим из Шести! И Двое дали ответ! Вот он! – Кшаран указала на Рагдара. – Мы пленили ульмийского лжепророка, единственную опору проклятой династии Сакхара, без которой их царство рухнет, как соломенная хижина в сезон разлива Великой Ульмы. И сегодня это отродье сдохнет раньше, чем я сойду в царскую тальпу!

Кшаран взяла у стоявшего рядом первого халита приготовленный булыжник, шагнула в круг Смертных Сестер и метнула его, целя Рагдару в грудь.

Началась расправа.

Когда все было кончено, Кшаран в сопровождении Смертных Сестер спустилась в царскую тальпу. На трибунах храма воцарилась тишина, год от года сопутствовавшая спуску царицы и ее разговору с Двумя из Шести.

– Таф! – Неведомая сила сорвала тяжелые створы, закрывавшие спуск. В проеме показались гвардейцы в ульмийских доспехах. Они быстро расправились с растерявшимся караулом на входе.

Вслед за воинами на арену вышел бледнокожий человек. В высоко поднятой правой руке он держал за волосы голову Кшаран…

– Карагарт! Я убил третью твою царицу! Атальпас оставили тебя! Атальпас оставили Ханшеллу! Атальпас сегодня получили свою последнюю жертву, которую им обещал ульмийский пророк! Наступила новая эпоха, и я, Вальдерас Сакхара, сын Солнца, закладываю начало нового царства! Кто готов служить ему, преклоните колена!