Самонадеянный мальчишка! Впрочем, стоит признать – красиво. Уважаю. Хотя и терпеть не могу. Возможно, он не столь бездарен, как я полагал прежде.

– Второе: внешняя угроза. Скажите (только честно!): кому мы нужны? Есть земли куда более привлекательные. Ранее, в эпоху Первой Республики или Понтификата, – да, было всякое; но сегодня война за ресурсы – бессмыслица и анахронизм, если не сказать – самоубийство! Она невозможна, ибо ценность материала несопоставима со стоимостью переработки. Рабочая сила, интеллектуальный потенциал, технологии – вот за что идет конкуренция. А ресурсы – дешевле покупать, нежели завоевывать. Не говоря уж о том, что в Городе есть Аскендеры – ракетно-катапультные комплексы, начиненные апейроном. Оружие массового поражения. И кто рискнет нападать? Разве что бесноватые фанатики, подобные вам? Но в других государствах я таковых не наблюдаю. Вы – уникальны, гордитесь! Даже вожди песьеголовцев – и те более адекватны.

Ну и третий ваш аргумент – признаюсь, самый наглядный. Однако и его я разобью в пух и прах: слушайте и восхищайтесь! Видимо, события последних столетий прошли мимо Ландграфской администрации, и вы до сих пор не осознали, что основной прибавочный продукт создается не в сельском хозяйстве и не на болотах, топях и трясинах. Нет, наиболее дорогостоящая продукция – это промышленное производство, а уж ему климат – никак не помеха. Даже напротив, в прохладе производить проще, нежели на жаре – на обогрев тратится куда меньше средств, чем на охлаждение и вентиляцию. Промышленная революция – именно она хоронит ваши оторванные от жизни идеи и измышления. Поэтому, Деменцио, не лезьте в спор, коли не способны отстоять свою точку зрения! Демократия – вот единственный путь, уготованный нашему Городу. «Мир хижинам, война дворцам». Аксиома.

А Дункан оказался не столь слаб, как я полагал ранее. Рискнул ввязаться в дискуссию. Похвально! Впрочем, бессмысленные пререкания ни к чему не ведут. Пора закругляться.

– Да что вы говорите? Хорошо, пусть так! Уважаю ваше мнение, но остаюсь при своем: власть должна быть сильной и жесткой, сродни мощному, железному кулаку, готовому в любой момент обуздать неприятеля – внутреннего или внешнего.

Начальник следствия достает из-под стола початую бутылку скотча или бурбона. Наливает в чайную чашку – видимо, для маскировки. Добавляет лед, перемешивает. С утра – и уже пьянствует. Немыслимо!

– Деменцио, «сон разума рождает чудовищ», – произносит он, отхлебывая виски. Похоже, спор ему все больше по вкусу. Мне же – напротив. – Да, власть должна быть кулаком – единым, сильным, не боящимся решительных действий. Железным, как вы и выразились. Но не просто кулаком, а стальной, вольфрамовой рукой в бархатной перчатке. Понимаете, что это значит? Главный признак уверенной в себе власти – ее умение быть слабой, идти на уступки, не бояться полемики и диалога. Не разгонять инакомыслящих гладиусами, но холить их и лелеять, предоставляя трибуну и возможность обличать все, что угодно. К черту ваш ригоризм! Именно так и строится здоровое общество: пар выходит во время критики и дебатов; котел не перегревается, давление не нарастает – а значит, взрыва не будет. Революция переводится в мирное русло, растягивается во времени, превращаясь из эксцесса в будничный, обыденный элемент цикла жизни. И не надо никого подавлять – наоборот, заимствовать, инкорпорировать чужие идеи, тем самым заставляя их служить общественному благу. Оппозиция должна быть частью системы, а не ее антитезой и доппельгангером – внешним, деструктивным фактором, разрушающим целостность государства. А для этого необходимо отказаться от притеснений, забыть о социальном отчуждении, терроре, репрессиях, проскрипциях и арестах.