Интерлюдия пятая

Часы идут назад

Часы идут назад

В подъезде пахло плесенью и сыростью, давно не видевшие ремонта стены были исписаны жирными маркерами. Альберт Лепус медленно поднимался по серым ступеням все выше, пока наконец не достиг четвертого этажа. Выглядел детектив то ли мрачным, то ли просто очень уставшим. Два месяца поисков, и вот она – квартира под номером тридцать девять и простая металлическая дверь, за которой его, возможно, поджидало очередное разочарование.

Детектив нажал кнопку звонка, и через несколько мгновений дверь приоткрылась, натянув короткую цепочку.

– Кто там? – осведомился неприветливый мужской голос.

– Доброе утро. Простите за беспокойство, я ищу Веру.

– А вы кто такой?

– Мы с Верой незнакомы, но я надеюсь, что она поможет мне в поисках одной особы.

– Вера не поисковая собака! Она лечит, и все.

– Если вам не трудно, не могли бы вы ей передать, что речь идет о Тайне? Точнее, о девушке по имени Тайна. Если Вера посчитает нужным, то выйдет ко мне.

Мужчина пробормотал что-то неопределенное и закрыл дверь. Через несколько секунд из-за двери донесся звонкий женский голос:

– Папуля! Ну я же говорила тебе, что жду гостя! Как ты можешь держать его на пороге?!

За дверью послышался быстрый топот, и дверь наконец распахнулась. Перед Альбертом стояла девушка лет тридцати, в синей обтягивающей майке и джинсовых шортах. Обе ее руки были сплошь забиты татуировками – иероглифами, буквами еврейского алфавита и прочими загадочными символами. Золотистые волосы волнами спадали чуть ниже плеч, а голубые глаза внимательно рассматривали незнакомца. Мягкий овал лица и высокий лоб девушки говорили о природной красоте, которую безвозвратно загубили рубцы, оставленные давним ожогом.

– Если не ошибаюсь, вас зовут Вера? – спросил детектив. И, понизив голос, добавил: – Вера из хутора Тупик?

Вместо ответа девушка широко улыбнулась и сказала:

– Здравствуйте! Я вас ждала, проходите же скорее!

Альберт зашел в коридор. На пороге кухни, опираясь на дверной косяк, стоял мужчина в возрасте и женщина, лет на десять его младше, – скорее всего, приемные родители Веры. Хозяин дома уже не казался таким негостеприимным, как минуту назад. Он подошел к детективу и пожал ему руку:

– Вам крупно повезло, что вы застали Веру. Она редко бывает дома. Все в разъездах и в разъездах…

– Ну, папочка, мне так жаль, что вам приходится переживать на мой счет… – Вера приблизилась к приемному отцу и обняла его, после чмокнула мать в щеку. – Мы пока пойдем в мою комнату, у нас важный разговор, а вы отдыхайте.