- Теперь я помогу тебе... помыться... — прошептал он, а я хотела было возразить, что я-то как раз в помощи не нуждаюсь... Но мое сознание резко и безвольно застряло в паутине ощущений.

- И здесь... — пояснил он, как будто я сама бы не поняла, куда настойчиво стремились его пальцы, окончательно превращая меня в застывшего кролика, желающего не убегать от удава, а лишь побыстрее стать его добычей...

Движение внутри не доставило боли, лишь глаза широко распахнулись словно в удивлении, выискивая нечто на лице Ратмира. Но он смотрел также пристально, не отводя взгляда, а потом покрыл мое лицо поцелуями. Я ответила, ощущая губами мягкую кожу. Вокруг нас безжалостно плескалась вода, выливаясь лужицами на светлый каменный пол. Он двигался все быстрее, я ощущала нарастающую россыпь искр в животе, не успевая анализировать эти ощущения. В конце он дернулся особенно резко, придавливая, прижимая меня к краю купальни, словно хотел окончательно объединиться со мной, а я обхватила его как можно крепче. Хрипло выкрикнул мне в губы:

- Аля!..

Что?! Что он сказал? В моей голове словно молния пронеслась, резко вырвав из томительного плена. Выбросив на остров давно забытых воспоминаний. Событий совсем далекого прошлого...  Ведь я до сих пор испытывала странное ощущение от этого старого имени. Аля. Аля! И когда Ратмир его изредка произносил, словно опасаясь меня так называть, какое-то смутное чувство, неявное ощущение накрывало меня. Чувство... узнавания. Что-то подобное уже было со мной. Только я никак не могла вспомнить, где...

И, наверное, лишь сейчас, шум плещущейся воды, ощущение влаги, погружения под воду и сам Ратмир, словно маленькие кусочки головоломки сложились в полную картину. Я вспомнила, внезапно и от того резко болезненно внутри. Я постаралась спрятать свою догадку, улыбкой замаскировав отношение к происходящему. Ведь я была действительно рада внезапной близости и чего уж скрывать, мне было приятно...

Поэтому, обняв лицо мужа ладонями, я поцеловала его со всей нежностью, на которую была способна малоопытная девица, насухо вытерла волосы и удалилась в кровать. Вскоре он тоже устроился рядом, но, по счастью, успокоился и быстро заснул, а вот пробраться в мою голову ему было не по силам. Я вздохнула с облегчением - мне надо было тщательно восстановить воспоминания.

Всплеск воды и голос... Давняя история. В детстве я частенько гостила у бабки с дедом в небольшом летнем домике на склоне имения в дальнем пригороде Латеры. Дед тогда находился в отъезде, и за мной присматривала лишь бабушка. Она всегда, как мне тогда казалось, занудно повторяла: