- Мне надо уехать, ненадолго, — слова дались Ратмиру с трудом. Мы так и стояли около дома, ощущая холодные порывы ветра и надвигающуюся грозу, не в силах оторваться друг от друга. — Алёна, я...

Он сделал паузу, и впервые я увидела супруга, нет, не смущенным. Наоборот, он был решителен, как никогда, и абсолютно серьезен. В его глазах мелькнуло нечто, что мне не удалось разгадать.

- Я люблю тебя. — Раскатом молнии прозвучали слова, порождая внутри меня счастливое оцепенение. —  Обещай... обещай, что не будешь делать глупостей. Дождись меня. Тем более, ты знаешь. Лес не отпустит тебя, — наконец, усмехнулся он, становясь похожим на того Ратмира, которого я знала.

Я молчала, зарываясь носом в его плечо, вдыхая аромат и чувствуя щекотание черных волос. Я ничего не говорила. А он сказал. Сказал эти заветные слова, от которых в моей душе закрутились огненные вихри, рассыпаясь радостными искрами так, что все вокруг казалось ярким и счастливым, несмотря на нависшее над нами тяжелое сизое небо. Как хорошо, если это правда... Но для начала мне нужно убедиться... Неужели я не могла просто поверить? Тревога и сомнение едкой жижей разъедали мое нутро, тягучей кляксой растекаясь среди ярких искр радости.

Я еще раз улыбнулась, игнорируя тревожное предчувствие. Ратмир собирался в дорогу, я крутилась рядом, вынашивая на языке невысказанный вопрос. Спросить или нет?.. Мне хотелось успокоиться, узнать, что все просто и ясно... Но я понимала — не время для серьезных разговоров. Он слишком озабочен, я чрезмерно взволнована. Не сейчас. Или все-таки нужно?.. В последний момент, когда муж решительно вскочил на Черного и бросил взгляд на меня, я не выдержала и бросилась за ним, но не успела… Ратмир уехал, оставив меня наедине со своими тревогами.

Остаток дня я промаялась, размышляя как поступить. Возможно, если я могла влиять на лес, то получится из него выйти? Пока Ратмир в отъезде — это самый удобный момент... Когда, как не сейчас?.. Мне надо лишь взглянуть на изображение в старой газете, чтобы убедиться, что я понапридумывала невесть что. Что мои фантазии — плод разыгравшегося воображения. А также завезти необычные образцы в Изыскарий, ведь мой долг перед наукой так и остается нереализованным. А потом я вернусь. Обязательно вернусь, ведь это место стало и моим домом. Как ни странно, но именно здесь меня ждут.

Я быстро собрала походную сумку с самыми практичными вещами и природными образцами, немного еды и кристаллы Галлания, которые я стащила из Лаборатории в прошлый раз. Уверена, Ратмир не обидится, ведь мне необходимо на что-то жить во время путешествия. Подумав, сложила еще одну сумку с собой на всякий случай. По дороге смогу прихватить ветки и другие образцы. Ку-ку в этот раз решила не брать, пусть дожидается меня здесь. Он с первого дня признал этот дом своим.