— Прямо! — радостно закричал Болтун.

— Нет, налево! — поправил Ушастый.

— Направо! — распорядился Шустрый.

— Ребята, вы бы опреде… — начал Николай, и подавился словом. Как можно было не заметить?! Колодец стоял прямо перед ним — выложенный из тонких-претонких камней. Весь замшелый. Николай подошёл ближе, заглянул — колодец полон чистейшей, прозрачной воды. Кажется, что далеко внизу видно каменистое дно!

— Он нашёл! — объявил Шустрый, и первым спрыгнул с человека на оголовок колодца. А там стояло сияющее, стальное ведро на верёвке — и ворот с рукоятью. Всё, как положено. Болтун и Ушастый спрыгнули на другую сторону. А вот ведро очень кстати, пить хочется — сил нет! Николай осторожно опустил ведро и зачерпнул воды. Одуряющий запах свежей воды. Николай поднёс ведро к губам и глотнул. Холодная, до боли за глазами. И что-то в ней странное, во вкусе. Главное, не пить быстро. Николай сделал второй глоток и понял, что жажда отступила.

— Нам оставь! — потребовал Ушастый. — Мы молодцы!

— Конечно, молодцы! — подтвердил Николай. — Спасибо!

— Коля?! — услышал он за спиной. — Коля, нет, остановись!

Бельчата оглянулись — и порскнули прочь с колодца, врассыпную. Николай оглянулся, так и держа ведро в руках. Саша, её мама и сестра, Лидия.

* * *

— Сколько вы успели выпить, Николай? — поинтересовалась Чернова-старшая.

— Два глотка, — отозвался Николай, осторожно возвращая ведро на оголовок.

— В рубашке родились, — вздохнула Мария Ильинична. — Больше так не делайте.

— Что-то не так с водой? — уточнил Николай и понял, что именно показалось странным в колодезной воде. Ощущение, что она газированная — отчётливый “привкус пузырьков”.

— Верно, это живая вода, — подтвердила Саша, улыбаясь, и повернулась лицом к матери. — Я говорила, что он справится!

— Говорила, — улыбнулась Мария Ильинична в ответ. — Но он должен был справиться. Вы в самом важном месте планеты, Николай. В священном месте. Присмотритесь к колодцу внимательнее. Саша, не вздумай подсказывать!

— Вот ещё! — обиженно воскликнула Саша и демонстративно отвернулась.

Николай склонился над оголовком, вгляделся внутрь колодца. Что не так? Что-то не то, чем кажется? И вспомнился один из любимых в детстве фильмов, и фраза оттуда: “зрение может подвести тебя”. Николай закрыл глаза, поднял руки над оголовком, стараясь ни о чём не думать, опустил руки вновь. Ощутил прохладу металла под ладонями. И открыл глаза.

Колодец остался колодцем — только выложен не из тонких, замшелых камней, а из отполированных, металлических на вид блоков. Только ворот остался таким, каким казался — и ведро. Внутри колодца, по стенам пробегали, без видимого порядка, едва заметные огоньки. И такие же теперь виднелись в толще воды. С ума сойти — живая артезианская вода?!