Ну и где колодец? Холмы продолжались и здесь — правда, все пологие, идти нетрудно, весь лес как на ладони. И деревья стоят не частоколом, всё хорошо просматривается. Где искать этот колодец, и почему нужно было прийти до рассвета?

К слову о рассвете! Мария Ильинична говорит, что здесь тоже зима — а в лесу уже светло. Ну не так, как днём, но всё отчётливо видно. Причуды здешнего климата?

Снова цоканье. Из двух источников. Николай оглянулся — справа прыгал между деревьями давешний бельчонок.

— А ты шустрый! — удивился Николай. — Нечем тебя угостить, в другой раз. — Нужно брать с собой орехи, подумалось ему. Или чем безопасно кормить белок.

А теперь цокали слева. Другой бельчонок — у этого кисточки на ушах длиннее, и сами уши темнее.

— А ты, значит, ушастый? — поинтересовался Николай. — Извини, нет с собой орехов. В другой раз принесу.

Николай не успел сделать шаг — прямо перед ним со ствола дерева спрыгнул ещё один бельчонок — этот оказался самым упитанным, но медлительным не выглядел. Он уселся перед человеком, и не просто зацокал — сердито затрещал.

— Ты всегда такой болтун? — улыбнулся Николай. — Позволишь пройти? — Бельчонок покосился на него, и скользнул в сторону. Николай пошёл дальше.

— Он говорит, у него нет орехов, — услышал Николай из-за спины, и замер от неожиданности.

— Они все так говорят, — другой голос.

— Он сказал, что принесёт в другой раз, — заявил третий голос. И сейчас до Николая дошло, кто может говорить об орехах. Он резко обернулся. Три бельчонка сидели, бок о бок, и смотрели на человека. Ещё пара секунд, и Николай припомнил, где слышал эти комичные, немного писклявые голоса. В русской озвучке известного мультфильма — сериала — про известных бурундуков.

— Он говорит, что мы бурундуки? — повернулся крайний слева бельчонок к остальным. Самый мелкий — тот, которого Николай заметил первым.

— Он не говорит, он думает, — поправил тот, что сидел посередине, ушастый.

— А мы разве бурундуки? — удивился третий, болтливый.

— Нет, мы лучше!

— Гораздо лучше!

— И умнее!

Бельчата чуть подбежали к человеку и, глядя ему в глаза, хором завопили: — Сам ты бурундук!

Больше всего Николаю хотелось расхохотаться. Очень уж воинственно выглядели бельчата. Но Николай сумел сдержаться.

— Конечно, вы не бурундуки. Вы замечательные бельчата!