— Нет, мы сами, — заверила Саша. — Мы идём в ближайшее убежище, — пояснила она и указала в сторону дома Николая — его уже было видно даже в сумерках.

Удивительно, но вся поклажа в рюкзаке пережила приключение. Даже коробки с куриными яйцами.

* * *

Едва только Саша и Николай вошли к нему домой, как обеспокоенная Роза бросилась навстречу — заглядывала в лица, встревоженно мяукала. Саша взяла кошку на руки и первым делом направилась в спальню — точнее, к платяному шкафу. Николай шёл следом. Разумеется, по ту сторону оказалась не менее встревоженная Анна-Луиза, и следующие полчаса шёл “разбор полётов” — выясняли, что это было и почему.

— Осталось два фрагмента, — пояснила Анна-Луиза, показав очередное состояние картинки. — Если только фрагменты не разломили повторно. И мы не можем отыскать оставшиеся фрагменты.

— Получается, они в безлюдных местах, — предположил Николай. — Там, где их не может увидеть ни одна форма жизни. Насколько развитой должна быть эта форма?

— Что угодно, что умеет видеть, — уточнила Анна-Луиза, — и двигаться. Насекомые тоже годятся.

Саша и Николай переглянулись.

— Очень странно, — заключила Саша. — Как только эта женщина — ну то есть тень, которая ей управляла — подошла ко мне, она первым делом сказала мне какую-то бессмыслицу. Набор звуков. Я даже повторить не могу.

— Я могу, — добавила Анна-Луиза, — но это и в самом деле бессмыслица.

— Повтори, — попросила Саша, — вдруг Коля что-нибудь поймёт.

Нет, не помогло — набор звуков, некоторых из которых попросту нет в русском языке. Как Николай ни вслушивался, ничего не пришло на ум.

— Я заставила тень сказать, откуда она, — рассуждала Саша вслух. — И там всё уже вычистили. Получается, они зачем-то выдали своё гнездо, зачем-то напали — хотя знали, что мы сумеем отбиться. Ну, их хозяева знали.

— И кто ими управлял? Кто хозяева?

— Вот с этим неясно, — вздохнула Саша. — Их очень редко удаётся вычислить. И зачем было отдавать такое большое гнездо? Чтобы выйти ко мне и произнести набор звуков?

— Может, они перепутали? — предположил Николай. — Ну, это было послание кому-то другому. Или, не знаю, нужен ещё какой-то ключ, чтобы разобраться. Если это шифровка.

— Эти версии мы тоже рассматриваем, — согласилась Анна-Луиза. — Николай, вам с Сашей лучше побыть дома следующие сутки. После контакта с тенью человек некоторое время помечен, привлекает внимание других теней. В твою квартиру они не проникнут, мы с Сашей приняли меры, но снаружи вы оба видны. Особенно по ночам.

— Она права, — согласилась Саша. — Отсидимся. Один день ничего не изменит. Спасибо, Шанни!