— Чего же тут хорошего? — удивился Николай.

— Ты быстро учишься, — объяснила Саша. — Быстрее, чем ожидала мама. Синергия и здесь работает. Меня начали обучать с шести лет, а основной курс я закончила в четырнадцать. Никому не пожелаю такие девять лет! А для взрослого человека это ещё труднее.

Николай покачал головой, улыбаясь.

— Мы справимся! — заверила Саша. — Всё, поехали, мультики ждут! — улыбнулась она.

Николай мягко нажал педаль газа, и автомобиль тронулся. Занятно, подумалось ему. Всегда считал — не очень всерьёз, конечно — что автомобиль ведёт себя как живое существо. Что понимает речь, что с ним можно договориться. Что у него свой характер, и это следует учитывать. А вот теперь, после всех открытий, с Нового года, уже и не уверен, насколько это фантазии. Может, и впрямь у всего мало-мальски сложного есть, пусть условное, но самосознание? Как у того же протея.

Николай глянул в зеркало заднего вида — в который уже раз, чтобы понять, безопасно ли обгонять машину впереди — и увидел, что на заднем сиденье сидит тот самый человек в пальто, с чёрными провалами вместо глаз.

Сердце словно ледяной иглой пронзило. От автокатастрофы спасло то, что Николай прикрыл глаза, изо всех сил сопротивляясь панике, и плавно нажал на тормоз. Повезло, что тащились с небольшой скоростью, километров двадцать от силы. Позади просигналили — но не совсем уж злобно. Николай огляделся, тяжело дыша. Совсем немного не доехали до парковочного “кармана”.

В следующий момент Саша плеснула из пузырька в зеркало заднего вида. От зеркала явственно пошёл дым, и Николай, боковым зрением, заметил, что на заднем сиденье — в отражении — никого уже нет. Николай глянул в левое боковое зеркало, и вновь сердце пронзила игла. Николай зажмурился, на ощупь опустил левое стекло — и плеснул в сторону зеркала из пузырька. То же самое — пошёл дым, и отражение фантома исчезло. Когда это Николай успел достать пузырёк с живой водой?!

Саша уже выбралась из машины. Она плеснула в правое боковое зеркало, затем повторила это же действие со всеми стёклами, начиная с лобового. Замерла у водительской дверцы, вглядываясь в левое боковое зеркало.

— Дай, — велела Саша, протягивая руку к тому пузырьку, что держал Николай. Глотнула сама и поднесла к его губам.

— Только один глоток, — предупредила она. — Небольшой. Просто посиди, сейчас всё пройдёт. — Саша вернулась на пассажирское сиденье и, протянув руку, закрыла все дверцы на замок, и подняла все стёкла.

— Сейчас в машине безопасно, — пояснила она, прижав ладонь ко лбу Николая. — Они не успели навредить тебе, но машину пока лучше не вести.