Другая рука легла на дверцу шкафа. Вроде бы человеческая, но по ней словно бежал мелкий бисер слов, начертанных не то карандашом, не то тушью — так это выглядело. Буквы были неразборчивыми, не читались, ни во что не складывались.

— Позвольте, уважаемый, — прохрипели над ухом Николая, и он, отступив, посмотрел в лицо обладателю руки.

Ровно то же — полоска букв текла по лицу серым ручейком, то взбираясь на лоб, то стекая по щекам, вновь выныривая, и вновь убегая под одежду. Человеку на вид лет пятьдесят, лицо обветренное, нездоровое, отчётливый запах перегара. Видно было, что сейчас спросит что-нибудь вроде “чего уставился?” — Николай, не без труда, отвернулся. Когда шкаф закрыли, не сразу решился прикоснуться к той же ручке сам.

…Этот самый человек стоял сразу за ними в кассу, и никаких странностей в его облике уже не было. Саша внимательно выслушала рассказ Николая, когда они отошли от супермаркета, и покивала.

— У него что-то очень не в порядке с органами выделения. Почки, печень. Я посоветовала ему, не словами, обратиться к врачу. Я сама такое не вылечу. Очень, очень странно… Видимо, начались те самое странности восприятия. Но это и хорошая новость.

— В чём она хорошая?

— У нас у обоих получается. У тебя — учиться, у меня — учить. Ну что, домой? Сегодня готовим вместе! Ты — второе, я — десерт! Чур, ты первый!

— Идёт, — улыбнулся Николай и, поправив рюкзак, мельком глянул на витрину.

И вновь ноги примёрзли ненадолго к опоре, а по спине пробежали мурашки. Поодаль, в отражении, стоял высокий сутулящийся человек — отчего-то в осеннем пальто, и это при минус двадцати! Стоял, ёжась, и смотрел в сторону витрины.

Глаза его казались дырами — два овальных провала в никуда — и оттуда, Николай отчётливо заметил, стекали, испаряясь по дороге, тончайшие струйки тьмы.

49. Тёмный мир

49. Тёмный мир

Николай помотал головой, посмотрел вновь на витрину — нет странного человека в пальто, и по эту сторону витрины такого нет. И не было — не так уж людно вокруг.

— Что такое? — встревожилась Саша, и Николай, отойдя на всякий случай от витрины, рассказал.

— Я попрошу сейчас проверить! — пообещала Саша. — Сложи пока всё в машину, ладно?

Саша бегом вернулась к витрине, и сделала вид, что читает что-то на своём телефоне. Показалось Николаю, что мелькнула другая тень там, в витрине, или нет? В любом случае на таком расстоянии не разобрать.

Саша вернулась через пару минут. Молча указала — едем? Николай уселся, пристегнулся, завёл двигатель и посмотрел на Сашу вопросительно.

— Я передала послание Шанни, — пояснила Саша. — Это фантом. Тень-паразит. Они чувствуют необученных — тех, кто начал что-то понимать, но ещё не владеет Искусством. И пытаются питаться ими, когда получается. Плохо, что тебя почуяли так быстро. И хорошо, на самом деле.