– Никак, – пожал латными наплечниками Агроном. – Это твой Урок. Ты – Ведущий. Мы все – лишь пристяжные. Что задумал по Бруске?

Командир вздохнул, зажмурившись, сказал:

– Через пару часов, как все соберутся с мыслями, а эти безумцы успокоятся, на Совете и решим.

– Слушай, а эти двое, что, правда, такие похотливые?

Белый отмахнулся:

– По виду – полное безумие и буйство похоти. Только вот никто, кроме Сумрака, в их постели не был. Одни слова и намеки. Кажется, залюбят тебя – прямо тут, прямо сейчас, прилюдно, но как-то так и не случилось ни с кем. Чудные. Чумные…

– Понятно, – усмехнулся Агроном. – Кого освободил в полоне?

– Женщины. Дети. Совсем малых нет. Съели сразу. Воинов перебили. Раненых добили. На весь полон – не больше десятка мужчин. И тех оскопили, твари!

Наплечники Агронома пошли волной. Так его передернуло.

– А это что за бабы с копьями?

– Безликие. Тут мы все на днях с жизнью простились. Даже бабам оружие выдали. Вот, так и ходят. Заслужили. Не могу отобрать. Не чую права своего в этом.

– Придется и прочим раздавать. У тебя тут, гляжу, бабье войско. Если им копья не раздать – за копья твоих крестоносцев передерутся! Тут на одного с копьем в штанах – десятка два с ножнами.

И Агроном рассмеялся, с грохотом хлопая себя по стальному боку латной перчаткой.

Марк, радостный от жаркой встречи, но этой же страстностью – смущенный, доставал из Мешка подарки. Нисколько не смущаясь людей, Нис с женой тут же срывали с себя остатки свадебных нарядов, спешно натягивая более грубые, но несравненно более прочные, более уместные в Пустоши походные костюмы. Этим чумные смутили всех так, что Ронг накрыл их матовым Пологом Молчания.

Когда баржа появилась из воздуха и осела на бок, а из нее посыпалось зерно, люди не смогли скрыть своего ликования. Появление баржи из ниоткуда в Пустоши – уже чудо. А зерно и мука?! Весь поход люди жили впроголодь, на конине, а тут – целая речная баржа хлеба!

Вернулись даже командир со своим «братом». Люди легко приняли эту легенду: оба юноши – рослые, с властными лицами, волевыми губами и подбородками, холодными взглядами, схожими прическами – казались сынами одного отца, хоть и от разных матерей. Общее образование, общее воспитание, единая культура общения, даже танцы и фехтование им ставили одни и те же мастера, отчего они и двигались схоже – точными, плавными, но быстрыми движениями. Даже смотрели одинаково – орлиными взорами.

Марк преподнес командиру новую накидку и новое знамя – красный стяг с белым крестом, у которого концы раздваиваются.

Командир с поклоном принял накидку, надел ее, принял флаг, вонзил его в землю и преклонил перед флагом колено. Как волна от брошенного камня – люди вставали на колени, склоняли головы перед стягом командира.