– Что? – обернулись к нему почти все.

– Я видел однажды полный спектр Силы. У Радужного. Он равно владел всеми стихиями. Но полный спектр и стихий, и – Света, и – Тьмы? Так не бывает! И Сила! Нис! Против него ты – ученик первого курса со своим запасом.

– Я ничего не вижу! – огрызнулся Нис, очень злой и встревоженный, что было очень показательно. Никто не думал, что этот чумной может быть серьезным хоть когда-то.

Командир и Агроном переглянулись. Кивнули друг другу и тронули коней.

– Всем стоять! – крикнул командир.

– Что это? Живой? Бродяга? Это вообще – человек? – вертелся Корень на нервничающей, оттого не стоящей на месте лошади.

– Не знаю, – ответил Марк. – Сам впервые вижу подобное. И не слышал никогда. Нис, а ты?

– Зато эти два крылатых братца явно знают, – огрызнулся Нис.

Командир и Агроном меж тем выехали далеко вперед, спешились. Не доставая мечей, ждали этого странного путника, что брел размеренной, монотонной, но какой-то неживой походкой, больше похожей на походку Бродяги или лунатика, что ходит во сне.

Когда между ними осталось лишь несколько шагов, юноши синхронно склонили головы, хором сказав:

– Для нас честь – приветствовать вас, Хранитель Мира!

Хотя до отряда было далеко и ослушаться приказа они не могли, но среди них было много магов. Потому они слышали эти слова и дружно ахнули.

Люди, одни из самых достойных, на излете жизни посчитавшие, что им больше нечего завоевывать, нечего добиваться в жизни, шли к Небожителям для Принятия Испытания. И лишь очень немногие смогли пережить те изменения, которые происходили с ними. Это – старые, детские сказки. Допотопные. Про Небожителей и Хранителей Мира, что жили среди людей, храня в тайне свое призвание, но первыми вставали на пути зла и неправды. Нет больше Небожителей. Нет их Лесов Древ – до неба. Нет больше того Мира. Нет больше Хранителей Мира.

– Чем мы можем помочь вам? – спросил Белохвост.

Хранитель легко вознес свой посох, вонзил его острием в твердь Пустоши, левой рукой снял ветошь с лица, показав свои бесцветные, выцветшие глаза, худое, изнеможенное лицо, больше похожее на череп, обтянутый дубовой корой, такой же темной и твердой от светила и ветров Пустошей. Его пересохшие, слипшиеся, растрескавшиеся губы – шевельнулись, с усилием размыкаясь, лопаясь, но из трещин даже сукровица не выступила.

– Можете, – хрипло сказал Хранитель. – Ваш друг попал в беду. И мой друг – тоже. И они сейчас вместе. У одних и тех же мразей. Вы мне поможете.

Юноши опять склонили головы:

– Это будет честь для нас!

Но Хранитель, кивнув юношам, стал оседать на землю.