– Живчик, – подобострастным шепотом возвестил Марк. И это имя, как ветер, облетело весь лагерь.

Маленький старичок, как ураган, летал между ранеными, а от него – закрутились и остальные в этом вихре жизненной силы маленького старика.

На месте осталась лишь троица друзей: Ястреб, Белый, Марк – и Инквизитор. Личина шлема Инквизитора смотрела на спускающегося с вершины высотки Хранителя. И когда высокий, но очень худой человек дошел до них, Великий Инквизитор склонился перед человеком в рванье, как минуту назад перед ним склонялись трое друзей.

– Здравствуй, Хранитель! – голос Инквизитора трепетал. – Мы давно уже ждем вашего пробуждения.

– Но пробудили меня не последователи Света, а Мерзость! – тихо ответил Хранитель.

– Место вашего упокоения было тайным, а после Катастрофы – утерянным, – поклонился виновато Инквизитор. – Предлагаю вам наше гостеприимство. Мы излечим вас, поможем восстановиться.

– Я услышал тебя, юноша. Но я уже обязан этим молодым воинам. И помогу им завершить их Урок.

Инквизитор промолчал, поклонившись.

На них ураганом налетел Живчик, тараторя, как птица трещотка:

– Люди в ужасном состоянии! Немедленно ко мне! Немедленно! Иначе будут необратимые последствия!

Инквизитор молча шел за Живчиком, прикосновением руки перемещая тех, на кого указывал Живчик. Первыми исчезли искалеченный Хранитель и Пятый.

– Эй! – крикнул Белый и побежал, когда ладонь Инквизитора легла на голову Синьки.

– Вы чуть не убили девочку, юноша! – отчитывал Живчик Белохвоста. – У нее выжжены магические каналы. Ее плод – на грани гибели! Как и она сама! Она спасала жизни ваших людей, а вы не желаете спасти ее? Знаете, что для мага – потеря дара?

Белый кивнул. Выжженные каналы делают мага бессильным. А для познавшего магию это как стать подобием Пятого – ослепнуть, оглохнуть и потерять все конечности разом.

Исчез и Живчик.

– Все ваши люди вернутся к вам, – пробасил через шлем Инквизитор. – Но в моем Оплоте условия для работы магов Жизни несравнимы с этой Пустошью.

Белый, у которого все еще стоял ком в горле, молча поклонился.

Инквизитор провел рукой над землей, и на ней встали три штабеля ящиков – ряд с флаконами Жизни, два ряда – с Мертвой Водой. А потом – бочонки с красками и кисти, ворох накидок – красных с белыми крестами. С грохотом на землю сыпались щиты, копья, собранные по-походному, самострелы и вязанки стрел.

Инквизитор почти скрылся за ворохом вещей, вываленных им из своего Мешка. Но все увидели, как он кивнул командиру, стоявшему совсем рядом, и исчез.

После исчезновения Инквизитора командир сел на груду щитов, крашенных в красный цвет с белым крестом, концы которых были похожи на ласточкины хвосты. У Белого ноги ослабели разом.