На севере сгущался мрак. С земли поднимался грозовой фронт пыли, а на небе – настоящий грозовой фронт, притянутый магией Шепота. И вот – небеса пролились водопадом. Зацепило и поезд Белохвоста. Но Ронг открыл каких-то невероятных размеров Магический Щит. Под этой прозрачной крышей и успели выскочить из-под грозы. И тем оторвались от преследователей. Этой ночью наконец поели и спали на земле, а не на ходу.

Утром прибыла следующая партия поправленных бойцов. Тоже единообразно снаряженная, произведенная в соответствующие ранги, с наличием освященных Церковью соответствующих цепей на шеях.

Так, Корень не только вернул утраченную конечность, но и приобрел цепь Личного Достоинства. И свой герб: на щите с перекрещенными стрелой и мечом – черная куница. За что тут же был Ястребом прозван «Корнем Черного Хорька».

Прочие маги, как и Шепот, получили зримое подтверждение своих возросших показателей магического мастерства.

Белый и Ворониха напрасно ждали Синьку и Ниса. Не дождались. Пятого и второго Хранителя и не ждали, понимая, что лечение их будет не только долгим, но и сложным.

– А жизнь-то налаживается! – крикнул Ястреб, подавая Белому поводья коня.

Белый кивнул матовой чернотой шлема, скрывающего его эмоции. Постоянно светящиеся теперь бледно-синим светом глазные прорези не выдавали его глаз. И его слез. Он не думал, что его любимой грозила такая опасность, что за ее здоровье надо было бороться столь же долго, сколько за полчеловека, чем стал в последнем бою Нис.

– Не вешай нос, Серый Брат! – толкнул его Ястреб. – Она же – маг Жизни. Теперь помогает им. И учится.

– Да? – с надеждой в голосе воскликнул Белый.

– А то! – Ястреб сильно кивнул головой, демонстративно и показательно – утверждая свои слова.

Когда на человека действуют сильные эмоции, логика и разумность частенько просто отказывают. В этом нет ничего плохого – так устроены люди. Но именно в такие моменты люди часто и уязвимы. Склонны к ошибочности действий и суждений. Особенно это опасно, если на переживающем лежит большая ответственность.

«На то и нужны друзья! – подумал Ястреб. – Ниче! Прорвемся!»

* * *

Сбылись мрачные прогнозы Ястреба: земли Лебедя были в запустении. Так же как и в землях Змей, не спешили посыльные, не вели поезда купцы, не сновали по своим делами мастеровые люди.

И всюду памятники человеческой жестокости и безумию – распятые люди, посаженные на кол тела, нанизанные на кол головы, растянутые на земле, прибитые к ней копьями, повешенные на собственных кишках, угольки сожженных заживо, обглоданные человеческие кости у черных пятен кострищ и очагов, черепа, вскрытые, с вычерпанными мозгами. И все тела на подобных обелисках безумия вдоль дороги – со следами жесточайших пыток. Аура боли и безумия до сих пор витала вокруг этих мест, отчего маги морщились, как от укусов гнуса.