Его вопрос – неожиданно для Селезня – вызвал улыбки на лицах обоих юношей. Князь осмотрел людей в зале.

– Как ты думаешь? – спросил он у Агронома, будто и не спорили только что.

– Да, а чё нет-то? Уже все шито белыми нитками, – пожал плечами Агроном. – По крайней мере, похождения Стариков многие знают. Утконос, тебе повезло. Ты первый узнаешь, что князь твой – не только Белый Хвост, князь Дома Лебедя и наследник императора, но и Серая Тень, Гадкий Утенок и командир Красной Звезды. Слышал про такую?

Селезень кивнул, мастер макета икнул, а прислужник уронил что-то звенящее на пол. Коротко рявкнул Вздох Дракона, зажженный Ястребом на несколько секунд, погас, убранный обратно на пояс.

– А я – всего лишь Агроном из Агропрома, Спартак из Красной Звезды. Глава Красной Звезды. Самое время тебе, Утконос, определиться, на чьей стороне ты?

– Он уже определился, – махнул рукой князь. – Селезень, собирай войско, ополчай всех, способных держать оружие. Выгребай все, что есть. Тут идет война не за земли и золото. Война на уничтожение. Если мы не устоим, ничего живого тут не будет. Так и передай остальным. Кто не явится вселюдно, бронно и оружно, пожалеет. Не стало у нас времени и возможности плести кружева. Или люди будут защищать себя под вашим началом, или… без вас. А роды ваши я загоню под Лысую гору, как удобрение для будущего леса, где будут гулять внуки тех, кто отстоит право на жизнь под Светом. Вот тебе мое слово. И как глава Совета знати, ты должен довести это Слово до моих знаменосцев. Срок вам на сбор – два дня. Кого не увижу на третий рассвет тут ополченным, посчитаю врагом. И даю вам право: с непонятливыми, а тем паче – со злоумышленниками, поступать по праву – на цепь их! Иди!

Селезень ушел. Дальше между юношами состоялся разговор, который слышали мастера и прислуга, но совсем не поняли значения сказанного:

– Не знаю, зачем тебе эта отжившая свое прослойка, – пожал плечами Агроном.

– Слишком крутой разворот ты заложил, Птица, – ответил Князь, – слишком. Опрокинемся! И преждевременный. Мне ли тебе объяснять, что несозревшие плоды – не только горьки и кислы, а ядовиты.

– Пургу гонишь! – отмахнулся Агроном.

– Решения, которые еще не способны быть даже осознаны, приведут к катастрофе. – Князь налил себе вина, отмахнувшись от шипения стоящей в дверях Синеглазки. – Сама жизнь нас раздавит. У Старых поучись. Ничего они не вводили сами. Все у них – как случайно. Лишь подталкивали созревший, уже готовый упасть плод. Разве тебе Алеф не говорил про «эффект Титаника»?

– Нет. Ну, утоп он, и – что? – Агроном с любопытством смотрел на князя, что без привычной брони выглядел особенно худым, длинным и болезненным.