– Пох на него! – махнул рукой Ястреб.

Черный Шторм опять залился заразительным хохотом, хлопая себя ладонями по ногам.

– Черный, давай серьезно, – поморщился Белохвост. – Ты знаешь, мы тоже очень любим пошутить. Но сейчас – не до смеха. Я никогда не поверю, что ты не знаешь нашего положения. Не знаешь о силе людоедов. И никогда не поверю, что они не предложили Престолу Островов побережье Лебедей.

– Это так, – кивнул Черный, сам наливая себе вина, спохватившись, долил и остальным. – Скрывать это глупо. Как и то, что Рыбий Глаз принял их предложение. Ну, не их, а… Да вам ли рассказывать, кто за всем этим стоит?

– Но… – подсказал Ястреб, шумно отхлебывая вино, невольно подражая поведению зажигательного Черного Шторма.

– Но я увидел другую силу. Не менее скрытную, а значит, не менее могучую. Другую. Силу. И я узнал тебя, Ястреб. Кстати, благодарен тебе.

Черный приложил руку к сердцу и слегка поклонился:

– Ты помог мне устранить с моего пути моего непутевого братца. Он и Престол несовместимы, как молоко и сырая рыба.

И сам же заржал, плеская вином на столешницу. Проржавшись, он продолжил:

– Он даже не видел причин, почему отец принял предложение демонов. А тем более не видел, почему принимать его опасно.

– И почему? – спросил Белый.

Черный поставил кубок на стол, достал платок и стал вытирать губы, подбородок и пальцы. Затягивая молчание. Но и Белый с Ястребом молчали, терпеливо ожидая.

– Прежде чем я отвечу, я хотел бы узнать ваши условия сделки. Наш союз со Змеем нам неприятен, но выгоден. Союз с тобой, Белый, был бы приятнее, что тут скрывать? Но приятность проходит, а золото – вечно.

– Золото – бесполезный кусок металла, – ответил Белый. – Ты знаешь, золотом не накормишь ослабевших воинов, не спасешь опухающую от голода семью. Не вылечишь раненных и больных. Золотом не защитишь дом свой.

– Это – красивые слова, – повел головой Черный. – Слова. Золото накормит. И даст в руки оружие. Но из твоих слов я понимаю, что золота у тебя просто нет.

– Прежде чем я озвучу наши условия, – сказал Белый, даже бровью не поведя на подколку Черного, – ответь: ты тут под своим стягом. Слова твои – твои слова? Или князя Острова?

Черный криво усмехнулся:

– Уже нет разницы. Я – наследник. А человек, что сидит на Престоле и называет себя моим отцом, жив лишь потому, что мне самому тоскливо посадить свой зад на его трон. Да-да! Видно же с первого взгляда, что я не похож на него. Я похож на отца. А не на этого Рыбьего Глаза.

Все невольно посмотрели на младшего отпрыска князя Острова, точную, уменьшенную копию князя Островов, что продолжал самозабвенно жевать грушу, облизывая пальцы и подбородок, не поведя даже ухом на слова Черного.