Черный заерзал на стуле, бросив короткий взгляд на младшего княжича. Улыбка его чуть погасла, стала натянутой.

– Так-так, – сказал он, – это уже интереснее.

– Кроме того, – продолжил Белый Хвост, возвращая такую же натянутую улыбку, – я считаю, что наши народы должны жить теснее. Дружнее. Разногласия наших Домов, разрозненность идет не на пользу нашим народам. А во вред. Мы находимся в состоянии тлеющей войны, холодной вражды. А это неприемлемо. Предлагаю учить ваших одаренных в моих Школах. Не хмыкай! У меня столько магов, хоть сейчас Академию магии основывай. Кроме того, готов принять ваших больных для излечения в Обители Милосердия, ты знаешь, что это. Готов принять учеников и подмастерьев. Не только в мастерские гильдий, но и в судостроительные мастерские.

Черный вскочил, держась за сердце, закрутился на месте, тихо рыча сквозь стиснутые зубы. Рыбоглазый княжич тоже был удивлен, став обычным подростком, а не человекоподобной селедкой.

Ястреб раскатал карту. Белый Хвост, повысив голос, чтобы быть услышанным, добавив в голос внушения, сказал, положив руку на карту:

– Земли в Бухте Отчаяния, что я отдал тебе, не хватит, чтобы прокормить Острова. Вам опять придется продавать ваших детей в рабство – в заморские земли, за зерно.

Черный застонал, как от удара в пах:

– Всё-то ты знаешь!

Белый сдержанно улыбнулся:

– Смотри сюда! Предлагаю тебе это ущелье. Да, оно по ту сторону хребта от моря, но оно не заселено, а значит – мое! Не моих знаменосцев, а только – мое! Смотри, в него можно попасть прямо с моря, реками. Лишь тут – срыть эти пороги! Мои маги помогут это сделать, помогут вам наладить жизнь в этой долине, укротить Пустоши!

Черный застыл, смотря прямо в глаза Белого. Вместо улыбки, которая казалась вечной на этом лице, – оскал волка.

– Ты не врешь! – прорычал он. – Ты имеешь столько золота, чтобы поднять плодородие Пустоши? Мне?

Белый качал головой:

– Ты знаешь, что способ укрощения Пустоши освоен уже давно. Ты же только делал вид, что дуркуешь в университете, а сам учился очень жадно. Да, превращение Пустоши в плодородные сады или нивы почти невозможно. Потому что неразумно дорого. Требует невообразимого объема труда и найма очень искусных магов. На долгое время. Это безумно дорого. Но, Черный, у меня есть такие маги! И внимание! Они не берут с меня золото! У меня есть люди. И у тебя есть люди. Что мы – не поднимем эту тяжесть, если все вместе возьмемся?

Черный выглядел растерянным. Он, зажмурившись, потряс головой, сел, схватил кувшин, но, дернувшись как-то, разбил кувшин о настил. Вскочил, закричал: