– Слова ваши – как сладкий мед, что приятны для уха, но в них залипаешь, как неосторожная муха! Языки ваши остры, как каленые стрелы, что пробили мою броню и пронзили мне сердце и, как гарпун, застряли в душе! Но я не верю! Не бывает так! Не бывает! Не верю! – кричал он, наваливаясь на стол грудью, сжимая руки под столом, а над его головой так проявилась аура мага, что даже бездари Белый и Ястреб ее увидели. – В чем ты меня надул? Признавайся! В чем подвох?

– Нет тут никакого подвоха, – спокойно сказал Белый, выпрямляясь, откидываясь, забыв, что стул этот не имеет спинку, отчего чуть не опрокинулся на настил пристани.

– Не бывает так! Не бывает! – шипел Черный, растерянно смотря на младшего рыбьего княжича.

– Почему? – спросил молодой княжич Острова у Белохвоста. – Ты не солгал. Ты готов подтвердить эти слова под клятву, сказав их уже в присутствии представителя Светлого Престола. Ты в таком отчаянии? Не сказал бы. У тебя достаточно войск и магов, чтобы отразить не только нас, но и Змей. Тем более, что император уже давит их с той стороны.

Он показал артефакт Правды, что таил в рукаве.

– Почему? – переспросил Белый. – Да, не потому, что я в отчаянии. Но мне нужны союзники. Соратники.

Белый переглянулся с Ястребом, будто ища у него поддержки, сказал:

– Понимаете, мне нужны не наемники. Не сообщники на время. Мне нужны друзья. Соратники. Умные, честные, преданные. Но древняя мудрость говорит, что в одном человеке эти качества не встречаются.

– И это так, – кивнул Черный, продолжая буравить Белого взглядом. – Умные, честные и преданные – разом? Сказка для детей в колыбели.

– Но один человек научил меня, как создавать соратников. Умных, честных и преданных – тебе, подлых – к врагам.

Черный Шторм опять навалился на стол, поедая глазами Белого.

– Его звали Андр Северная Башня, – усмехнулся Белый. – Ты, верно, слышал о таком.

– Баюны все уши прожужжали невероятными сказками о его невероятном величии, – усмехнулся Черный Шторм.

– Даже самая буйная выдумка сказителя не передаст тебе и доли того, каким он был, – усмехнулся Белый. Усмехался и Ястреб. Если бы они видели, что Ронг тоже усмехался под накидкой.

– И как же? Где искать таких? – спросил Черный.

– Вот тут, – указал Белый на стол, – тут ищу я себе верного друга на всю жизнь. И на жизнь моих детей. Старый говорил, что верен тот, чьи цели совпадают с твоими. И пока цели не разошлись, они твои. Как и ты – их. Вот и весь секрет.

Черный Шторм выпрямился. Молодой княжич острова бросил короткий удивленный взгляд на Черного, но опять потупился.