— Мистер Галлахер! — Вице-президент повернулась к нему.

— Я согласен, мэм, — быстро ответил тот, стараясь не смотреть в угрюмое лицо Клэнси.

— Поддерживаю, — тихо произнесла голограмма Суилкина.

Ни Галлахер, ни Суилкин не смотрели на Марлина. Оба они знали, что Марлин в замешательстве.

Как только трое руководителей спецслужб вышли, вице-президент встала и, обойдя стол, приблизилась к монитору, на котором по-прежнему светилось второе послание похитителя. Она посмотрела на него и театрально развернулась лицом к оставшимся.

«Она всегда готова использовать все к своей личной выгоде», — подумал Мейснер.

— Думаю, необходимо повторить то, что я сказала несколько часов назад, — заявила вице-президент. — В настоящее время нашей страной никто не управляет!

Все молчали. Если не считать Мейснера, никто больше не хотел вставать на чью-либо сторону. Сейчас не то время, чтобы демонстрировать преданность кому бы то ни было.

— Сара! — Нэнси Самнер повернулась к генеральному прокурору.

— Формально у нас по-прежнему есть живой президент. Здесь вопросов не возникает. И процесс управления страной продолжается. Если рассматривать дело с данной точки зрения, я бы сказала, что необходимости в немедленных действиях нет. Мы говорим о его возможности выполнять свои обязанности в случае кризиса.

— Что такое, по-вашему, кризис?

— Определить его можно, если — и когда — он произойдет.

— Значит, по-вашему, похищение президента кризисом не является?

«Хороший ход», — подумал Мейснер.

— Собственно говоря, физически он не похищен. Да, похитили его аватар, но в законе такая ситуация не отражена, если не считать некоторых подзаконных актов ООН и ВОЗ. Аватары являются субъектами торгового права; более того, на них распространяется действие законов об интеллектуальной собственности, авторские права на которую принадлежат пользователю и поставщику… Есть правила и законы…

— Так правила или законы?

— И то и другое. Законы относятся к торговому праву и охране авторских прав. Правила касаются в основном условий эксплуатации. Но они действуют только во Втором мире. Ни одному аватару, насколько нам известно, пока не удалось проникнуть в Реал, и, следовательно, аватары не подпадают под нашу юрисдикцию. Более того, вряд ли такое осуществимо и в будущем. Вторая проблема. С точки зрения территории наши законы не всегда автоматически распространяются и на Второй мир. То есть, если окажется, что он находится в зоне Второго мира, принадлежащей иностранной державе, скажем какой-нибудь арабской стране, которая не пустит нас на свою территорию, какой у нас выход? Послать туда войска? Но куда именно? Во Второй мир или в Реал? Границы размыты. Как аватар, он не имеет никаких юридических прав. Он лишь коммерческая единица, грубо говоря, вещь. Даже подзаконные акты ООН созданы с единственной целью защиты прав кадавров в Реале, а не прав ПВП во Втором мире.