— Это значит, что ПВП во Втором мире исчезают. Они стираются из матрицы, взрываются, разделяются на составляющие кубиты. Постепенно матрица поглощает их. Проходит десять минут, и ПВП как будто никогда не было, — не спеша объясняла Самнер, не самая продвинутая пользовательница на свете.

— Но их тело в Реале продолжает жить?

— Конечно, — отрывисто ответила Самнер, с трудом скрывая раздражение.

— Значит, мы лишились единственного свидетеля, — заметила генеральный прокурор. Она сорвалась с крючка, который приготовила для нее вице-президент. События действительно сами задавали темп ситуации. — По-моему, у нас нет другого выхода. Необходимо продолжать то, чем мы занимаемся сейчас, — по крайней мере, пока не пройдет срок. Будем надеяться, к тому времени похититель еще как-то заявит о себе… или мы обнаружим новые следы.

— Когда мы решим, что президент не способен управлять страной? — спросила вице-президент стальным тоном, не оставляя сомнений в том, что она не согласна с генеральным прокурором.

— Нэнси, предлагаю вам сдержать свои амбиции еще часа на два, — сказал Мейснер. Поскольку он был главой администрации Диксона, будущего при новой администрации для него при любом раскладе не было. Он встал и двинулся к двери.

— Выбирайте выражения! — последовал пылкий ответ. — Дело не в амбициях. Дело в защите нашей страны!

— Извините, Нэнси, — нисколько не раскаиваясь, ответил Мейснер, — но, если на нас кто-нибудь нападет или случится что-нибудь в таком же роде, вооруженные силы и правительство отреагируют незамедлительно. С вами во главе. Но сейчас у нас никакого кризиса нет, и надеюсь, что нам, с Божьей помощью, удастся вернуть президента. Предлагаю последовать совету генерального прокурора и подождать. — Мейснер повернулся к Уиллу Уилкину:

— Ваше мнение?

Уилкин кивнул — медленно, но, несомненно, соглашаясь с ним:

— По-моему, пока не стоит предавать дело огласке. Но Нэнси права. Нам в самом деле следует подготовиться к худшему.

Мейснер повернулся и, не произнеся больше ни слова, вышел, не желая показывать свое отвращение к ним всем.

Где ты, Тедди? Я не могу до бесконечности сдерживать напор!

«Спрятанная ферма»

Уидж-Лейн

Лонг-Страттон