Норфолк

Реальное время: до контрольной точки 2 часа 1 минута

Констебль Джайлз Ренрет понял, что сыт по горло. Начальник велел ему оставаться здесь до конца смены и оказывать приезжим из Лондона всяческое содействие. Он позвонил жене, предупредил, что задержится, выслушал гневную отповедь: его завтрак остыл, в доме кончились яйца. Интересно, язвительно продолжала жена, когда он рассчитывает явиться домой, чтобы они успели, как собирались, съездить в поездку по средневековой Шотландии во Втором мире? Не дослушав его извинений, она сердито бросила трубку.

— Твой завтрак я скормлю собаке! — ледяным тоном заявила она под конец.

Последние три часа Ренрет провел с американцем и сотрудником Евроразведки. Приезжие тщательно обыскивали дом Конора Смита и прилегающий к нему участок. Ренрету приказали войти в дом, как только они поняли, что Смита нет. Правда, приезжие так и не сказали Ренрету, что ищут, — за исключением тела Мастера игры. Значит, решил Ренрет, Смит по-прежнему где-то во Втором мире.

Американец, очевидно старший по званию, перепробовал все, чтобы влезть в компьютеры Конора Смита, но система оказалась надежной.

— Чтобы взломать все, понадобится несколько недель, несмотря на наши последние суперсовременные программы. Его пароли сами меняются; кажется, они умеют думать! Поверить не могу… стоит войти в один компьютер, как он тут же меняет параметры — как будто сам реагирует на взлом. Он играет с нами в шахматы, только по собственным правилам! У него умная защита… и лучшей я еще не встречал!

Наконец, через два часа, они покинули коттедж «Роза». Забирать компьютер смысла не было; он стоял на шатком столике, который, если его задеть, запускал программу самоуничтожения системы. Это американец обнаружил, когда поднял первый компьютер и на мониторе появилось предупреждение:

«ПОЖАЛУЙСТА, ПОСТАВЬТЕ КОМПЬЮТЕР НАЗАД, НА СТОЛ. У ВАС ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД. ИНАЧЕ ПРОИЗОЙДЕТ ФАТАЛЬНЫЙ СБОЙ ВСЕХ ПРОГРАММ И ОНИ БУДУТ НЕМЕДЛЕННО СТЕРТЫ. КРОМЕ ТОГО, НЕБОЛЬШОЕ ВЗРЫВНОЕ УСТРОЙСТВО УНИЧТОЖИТ ЖЕСТКИЙ ДИСК И, ВОЗМОЖНО, ПОВРЕДИТ ВАМ РУКИ. УТЕРЯННЫЕ ДАННЫЕ ВОССТАНОВЛЕНИЮ НЕ ПОДЛЕЖАТ; СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ВАМ УДАСТСЯ ЛИШЬ УКРАСТЬ НЕ ИМЕЮЩУЮ НИКАКОЙ ЦЕННОСТИ КОРОБКУ ИЗ ЖЕСТИ И ПЛАСТИКА. ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ СЕКУНД, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ, СЕМЬ…»

Американец торопливо поставил компьютер на место. На мониторе тут же выскочило:

«СПАСИБО. ВАШ ХОД. ЕСЛИ ВЫ ВЗЛОМАЕТЕ КОД ДОСТУПА, ТО ВЫИГРАЕТЕ БЕСПЛАТНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ В ЗАМОК ДРАКОНОВ. В ИНОМ СЛУЧАЕ ГОТОВЬТЕСЬ СДАТЬСЯ, ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ И НАПРАСНО ТРАТИТЬ ЧЬЕ-НИБУДЬ ЕЩЕ ВРЕМЯ».