Суилкин закончил разговаривать по телефону и сообщил Галлахеру:

— У британцев ничего нового.

Время шло. Еще девять минут.

— Похоже, Смит выбивается из графика, — заметил Суилкин, ни к кому конкретно не обращаясь.

Первая леди сидела теперь одна; за ее спиной нервничал Дон Клэнси. Он хотел успокоить ее, но понимал, что он мало что может сделать.

Уилкин и генеральный прокурор подошли к Нэнси Самнер.

— Мы с Сарой посоветовались, — сказал Уилкин. — По-моему, имеет смысл выждать еще полчаса и только потом сообщать обо всем народу.

— Хорошо, — кивнула вице-президент. Она прекрасно понимала: если давить на них, все решат, что она слишком торопится. Чем больше пройдет времени после контрольной точки, тем больше вероятности, что голова у Диксона перестанет соображать… если уже не перестала. Если он, конечно, вообще жив.

Вскоре время компромиссов закончится.

Она вспомнила, как после убийства Джона Ф. Кеннеди Линдон Джонсон приносил присягу на борту президентского самолета номер один. Незабываемые воспоминания — почти такие же, как и все, что связано с убийством Кеннеди. Она начала прикидывать, где ей лучше принимать присягу… Надо выбрать какое-нибудь яркое место, место, которое запомнится навсегда.

— Но ведь у нас нет трупа, — равнодушно заметила она, поворачиваясь к генеральному прокурору. Сара Гилкрист не дура; она понимает, что Самнер вот-вот станет президентом. Теперь генеральный прокурор будет податливее!

— Проблема вполне решаема, — ответила генеральный прокурор. — Даже если он не вернется, можно получить заключение экспертов о том, что у него паутинная лихорадка.

— Сколько на это понадобится времени?

— Немного. У нас на месте много экспертов. По-моему, не больше часа.

— Бедный Тедди, — вздохнул Уилкин.

— Да, — ответила Гилкрист. — Настоящая трагедия!

— Бедный Тедди, — эхом отозвалась Самнер. — И давайте не будем забывать о первой леди. Она ведь все время страдает тихо, не жалуясь. Ей понадобится вся наша поддержка, если подтвердятся наши худшие опасения.

И вице-президент подошла к первой леди президента — которого она не считала хорошим президентом, а теперь вот приготовилась его сместить.

Типичная ситуация для Вашингтона: теплые, дружеские улыбки и хладнокровный обман. К таким правилам игры привыкли все находящиеся в комнате.