Вдыхая аромат кофе, она сравнивает его с тем, что когда-то пробовала в Бразилии и Колумбии. Местные сорта, выращенные на гидропонике, не так уж и плохи. В них сугубо северная сдержанность и достоинство.

Ия пересекает пешеходную зону, наблюдая за воздушным шариком, который несется над брусчаткой. Мальчик, у которого он вырвался из рук, смотрит вслед шарику с безразличием. Ребенок кажется всего лишь плоским изображением. Две собаки прыгают вокруг скамейки, на которой расположился толстый человек в фетровой шляпе. Вокруг его шеи повязан шарф в черно-зеленую шотландскую клетку.

Солнце скрывается за облачком, тень ползет по зданию, словно огромный жук, и перетекает на пространство крыши.

До кофейни, откуда идет такой сочный аромат, рукой подать. Какая-то женщина задевает Ию плечом и извиняется. Ее лицо подергивается призрачными полосами, точно на экране неисправного древнего монитора. Ия хочет сказать, чтобы женщина вела себя скромнее, но та исчезает, будто призрак.

Вдоль фасада здания архитектуры середины девятнадцатого века ползет голограмма, рекламирующая новые модели «вольво». Каждая из них похожа дизайном на футуристический звездолет средних размеров. Одна из таких машин проносится над навесом, скрывающим вход в кофейню, и скрывается за виртуальным горизонтом.

Каблучки Ии стучат по брусчатке. Девушка останавливается, чувствуя тревогу. Это чувство не поддается определению. Будто что-то осталось вне пределов ее внимания, какое-то дело, запланированное вчера вечером и благополучно забытое сегодня утром… Ия стоит напротив распахнутых дверей кофейни. Из них выходят трое человек. Все они какие-то безликие. Окружающее начинает терять свою свежесть, краски и детали. Разлагается. Остается только запах кофе.

Тревога… Ия медлит. Кто-то прикасается к ее рукаву. Справа от нее стоит белокурый мальчик в спортивной одежде. На его лице очки без оправы.

– Что тебе? – спрашивает Ия.

– Это вам.

Он протягивает ей прямоугольную карточку размером с визитку.

– От кого?

Мальчик прикладывает палец к губам.

– Только никому не говорите. Вас ждут.

– Что?..

Мальчик, улыбнувшись, делает шаг в сторону – и его уже нет. Тревога и страх возрастают.

Ия смотрит на карточку. На ощупь это всего лишь гладкий картон. На нем ничего нет. Ни оттисков, ни надписей, ни печатей. Странно… Ия оглядывается – вдруг мальчишка еще здесь – и тут пространство улетает от нее с невероятной скоростью. Словно ее выдернули из этих координат при помощи троса, привязанного к реактивному самолету. Все смазывается перед глазами. Ия кричит, понимая, что мчится в черную дыру, куда втягивается все виртуальное пространство.