Он замолчал. «Термиты» знали, о чем думает каждый из них. Товарищи, скорее всего, погибли – в лучшем случае попали в руки «пинболов» и заперты в ячейках тюремного блока. Участь Сантаны и Шурупа была не лучше – возможно, они сами скоро присоединятся к ним – живым или мертвым… Все теперь зависело от способностей Ии. Сможет ли она вернуть оставшимся в живых свободу? Жива ли еще сама?

Ворота были распахнуты, охрана отсутствовала. Их как будто ждали. Машина, визжа тормозами, едва не цепляя голые кусты, промчалась по дороге от ворот к особняку и развернулась на сто восемьдесят градусов на широком кольце с клумбой посередине.

Над низким крыльцом горело несколько фонарей, окна же все были темны. Тишина – даже птицы не поют.

– Что за черт? – прошептал Шуруп и вытянул руку.

Сантана глянул в том же направлении и заметил неподвижную фигуру человека в черной униформе, скрюченного словно эмбрион.

– И там!

После того как глаза привыкли к резкому белому свету, стали видны следы побоища… Что же здесь произошло? Вокруг дома лежало не меньше дюжины неподвижных тел. Скорее всего, эти люди мертвы.

Сантана вышел из машины и перевернул ближайшее к нему тело – лицо солдата было искажено. Глаза чуть не вылезали из орбит, покрытые багровыми прожилками, а щеки и лоб расцарапаны, как будто человек пытался сорвать плоть с лицевых костей.

Шуруп вырвал из окостеневших пальцев мертвеца короткоствольный автомат и снял с пояса плашку патронташа. Главарь «термитов» выставил перед собой тепловой пистолет из арсенала Хамаза. Таким способом, сопровождаемые тишиной, они и вошли в особняк.

– Куда теперь?

Сантана развернул над наручным компом программу связи и вызвал Ию, не особо надеясь услышать отклик. Но девушка отозвалась.

– Поднимайтесь, – сказал она.

Изображение по каналу не передавалось. Может, его не было, но, скорее, Ия просто не хотела, чтобы ее видели – как можно дольше. Внутри у Сантаны все холодело. Он представлял себе настоящую Ию и чувствовал слабость в ногах. Настоящую – чудовище, которому самое место в полуночном кошмаре. «Настоящая ли она? – спросил он себя. – Что значит для нее эта монструозная оболочка? Что теперь Ия будет с ней делать?»

Они шли по коврам, скрадывающим шаги. Шуруп держался позади бывшего босса. Поминутно они останавливались, прислушиваясь и боясь произносить даже слово. В центральной части дома стали загораться и гаснуть лампочки там, где проходили «термиты». Значит, автоматика работала.

Пришельцы остановились перед двустворчатой дверью из натурального дерева. Шуруп и Сантана посмотрели друг на друга. Бывший главарь «термитов» кивнул и надавил на бронзовую ручку: