В какой-то мере им это пока удавалось. Но от баланса сил не останется и следа, стоит только гномам отыскать наконец-то энергоносители (весь мир затаил дыхание, ожидая этого дня), а людям и эльфам — научиться работать с металлом не хуже коротышек. «Или же, — подумал тёмный эльф, — стоит только Злу однажды проснуться, чтобы бодрствовать во веки веков…»

Заметив огромную заправочную станцию, Сильвер притормозил и принялся кружить между колонок в поисках любимого лакомства Крошки. Паренёк, одетый в форменную робу, угодливо подскочил к окну.

— Полный, — распорядился Сильвер, вылезая наружу. — И масла подлей.

Какое-то время тёмный эльф отстранённо наблюдал, как паренёк пытается отколупнуть бронированную крышку. Затем достал чип-ключ. Воткнув в бак «пистолет», паренёк передал его подоспевшему напарнику, а сам помчался за маслом.

Бензин оказался неожиданно дешёвым — по цене производителя, находившегося в нескольких километрах к востоку. Крошка жадно глотала высокооктановую горючую смесь. У молодого человека глаза округлялись по мере того, как счётчик на колонке выдавал всё новые цифры, а ненасытное чрево странной машины продолжало выкачивать из резервуаров бензин.

Но всему рано или поздно приходит конец. В данном случае баки переполнились до отказа. Сильвер расплатился и вывел сытую Крошку на трассу.

Нефтяной конгломерат скрылся из виду, и пустошь вновь раскинулась по обе стороны дороги. Встречных машин практически не было, поэтому Сильвер уверенно держал спидометр на отметке «120». По его расчётам, до северо-восточного побережья оставалось немногим больше трёхсот километров.

По большому счёту, люди и сами не знали, что делать с такой территорией. Дети Ночи — исконные обитатели этих мест — были загнаны в сельскохозяйственные резервации, где вынужденно вели совместное хозяйство. Львиную долю результатов труда при этом отбирала Республика, лишив Созданий Тьмы права на какую-либо частную собственность. Сильвера, когда он думал об этом, угнетала сама идея.

Эльфы действовали по аналогичной схеме. Помимо сельского хозяйства, Дети Ночи вкалывали ещё и на нефтеперерабатывающем комплексе. Работа была тяжёлой и низкооплачиваемой, однако казалась многим весьма заманчивой альтернативой. Для квалифицированного труда Монархия, скрипя зубами, давала Детям Ночи образование (само по себе, конечно, это было неплохо). Помимо этого, побеждённые расы валили лес, прокладывали нефте- и газопроводы, добывали уголь, — в общем, делали всё, чего гнушались щепетильные эльфы. В Республике же плотность населения была гораздо выше (по мнению Сильвера, люди размножались быстрее кроликов, но чуть медленней муравьёв), рабочих мест, соответственно, меньше.