Крошке приходилось сдерживать рвущуюся наружу машинную мощь; Мориарти с трудом протискивал огромный автомобиль по узким улочкам, забитым транспортом. Карта внешней столицы мерцала на мониторе, Крошка была изображена красной точкой. До Врат, помеченных зелёным, оставалось проделать ещё немалый извилистый путь.

Одинокая Гора нависала над столицей, лепившейся к южному склону. Смог, смешиваясь с облаками, скрывал от взглядов ледяную вершину. Если там и обитали боги, их ничуть не тревожило наличие крупнейшей в атмосфере озоновой дыры, разверзшейся над крышей их жилища. Ни одному из смертных не удавалось взобраться на самую вершину, чтобы одним махом проверить все легенды и слухи.

Большинство строений, напирающих на узкие улочки, в высоту не превышали четырёх этажей и будто бы прижимались к поверхности. Этот факт имел вполне закономерное объяснение, если представить гигантские подземные полости, простиравшиеся под этими самыми улицами.

Подъехать непосредственно к самим Вратам не удалось — за несколько кварталов начиналась очередь автомобилей, терпеливо чего-то ожидающих. Перед тем как покинуть салон, тёмный эльф в конспиративных целях внёс кое-какие изменения в собственную внешность. Прежде всего он распустил волосы, чтобы скрыть остроконечные эльфийские уши. Затем достал бледно-розовую пудру и уселся в ванной перед зеркалом.

Большинство фронтовых ветеранов успели обзавестись комплектами старческих болячек и теперь нянчили внуков по домам, однако в Царстве были особенно популярны фильмы на военную тему. Роли тёмных эльфов исполняли светлые сородичи, гримирующие кожу в тёмные тона, а глаза — чёрными линзами. Выходило не вполне убедительно, однако Сильвер не любил рисковать понапрасну.

Рядом с обочиной стоял автомат, торгующий респираторами «самых модных форм и расцветок», но киллер решил, что это было бы слишком. Дышать и впрямь было трудно, от обилия углекислого газа и тяжёлых примесей щипало ноздри. Сами того не ведая, гномы продолжали дело Повелителя.

Сильвер вышел на тротуар и зашагал в сторону Врат. Вереница машин успела сказать ему о многом. Номерные знаки были зелёного цвета, с белыми цифрами, хотя на прилегающих улочках таковых почти не встречалось. Внутренности салонов скрывала тонировка. Внутри же тех, куда удавалось заглянуть, сидели те самые самоуверенные коротышки в солнцезащитных очках. Всё это сказало тёмному эльфу о том, что вряд ли ему удастся появиться в гномьей столице верхом на чёрном металлическом звере.

Вскоре впереди показались Врата. Вернее, створок как таковых не осталось и в помине: гигантские плиты были давным-давно сняты с колоссальных петель (столетия назад Повелителю удалось сломать их предшественниц), и теперь они, наверное, хранились в каком-нибудь музее. Из базальта торчали тяжёлые лазерные излучатели, образовывавшие в случае необходимости непроницаемую смертоносную завесу.