Они встретились посредине. Крошка и три тупорылых автомобиля остались на равноудалённых позициях.

Крепыши в пиджаках поравнялись с начальником. Хранитель трепыхался, зажатый стальной хваткой. Киллер удостоился затравленного взгляда, в котором всё же сквозила полумёртвая надежда. Так крохотная лужица блестит на дне пустынного колодца.

Сильвер кивнул троллям, те отпустили зомби. Елена послушно шагнула вперёд, разглядывая отца равнодушными глазами. Тёмный эльф для проформы взял её за холодную руку.

Джон внимательно следил за этими манёврами. Судя по уверенности, с которой здоровяк держался, в подобных делах он также был не новичок. Сильвер чувствовал себя незваным гостем на вечеринке старых друзей.

— Покажите Ключ, — скомандовал он.

Джон, усмехнувшись, достал из кармана треугольный блестящий предмет. Киллер понятия не имел, как должна выглядеть кристаллосхема, но, судя по ревнивой гримасе Хранителя, это была именно она.

Повертев треугольник, коммерсант небрежно сунул его в нагрудный карман Ричардсона.

— По счёту три. И не забудьте, пожалуйста, идентификационный чип господина.

Джон достал кусочек пластика, после чего молча сунул его в тот же карман. Глаза смотрели настороженно — кто-то из них явно ожидал подвоха.

— Один. Два. Три. — Сильвер подтолкнул Елену к отцу.

Здоровяки отпустили Хранителя, и тот, потирая руки, побрёл в сторону тёмного эльфа. Елена шагала всё в той же манере, будто неловкий кукольник продолжал дёргать за невидимые верёвки.

У самого финиша Ричардсон вдруг заупрямился, явно задаваясь вопросом, не попадает ли он из огня да в полымя. Троллям пришлось сграбастать его когтистыми ручищами и силком тащить к машине. Тёмный эльф, не церемонясь, извлёк из кармана оба предмета.

До Хранителя наконец-то дошло. Если похитители, по крайней мере, являлись его соплеменниками, то между Детьми Ночи и кристаллосхемой обнаруживалась очевидная связь…

— Отпустите, проклятые нелюди! Вам никогда не осво… — Далее раздалось лишь невразумительное мычание, потому как Ксур зажал рот Хранителю лапой. Но и оно прекратилось, когда Долтур отвесил человеку оплеуху.

Джон Шэнноу тем временем распростёр для дочурки объятия. Зомби продолжала шагать вперёд, пока не наткнулась на препятствие.

Сильвер кивнул здоровяку на прощание и, развернувшись, направился следом за троллями.

Теперь оставалась самая сложная часть.

— Эй, чужак, — окликнул его зычный голос, — помни, я приду за тобой.

Киллер пожал плечами и продолжил путь. Пространство за спиной превосходно отражали крохотные зеркальца, которыми были снабжены его очки, сделанные на заказ. Джон продолжал обнимать драгоценную дочь.