Нет ничего хуже, когда тебе дают шанс, а потом отбирают.

«Кар-р!» – насмешливо согласилась Тень, возникшая неподалеку. Встряхнула крыльями, наклонила голову и с любопытством посмотрела круглым черным глазом.

«Сгинь!» – подумал Он.

«Кар-р!» – ответила Тень, почувствовав чужой страх. Угрожающе распахнула клюв и бочком придвинулась ближе, чтобы половчее клюнуть. Раздался цокот когтей и шорох перьев, в воздухе разлился запах падали.

«Я не сдамся… не сдамся! – мысленно завопил Он. Вскочил и попытался пнуть проклятую тварь. Но та взорвалась клочьями зыбкого тумана, материализовалась чуть поодаль.

Как ни странно, но полегчало. Ощущение гнетущей тяжести упало с плеч, пелена в мозгу слегка развеялась. Словно проснувшись, Он посмотрел вокруг и вдруг понял – почти вышел с медицинского уровня. За следующим поворотом будет люк в переходной тоннель, а дальше нужно подняться на пару этажей, пропетлять по коридорам.

Откуда Он это знал?

Наверняка рассказал Отец. Или показал. Но Отцу пришлось уйти.

Его окатило волной едкого стыда. И одновременно омыло теплым потоком надежды и облегчения. Перехватив трубу поудобнее, Он целеустремленно захромал по коридору, стараясь не обращать внимания на цокот когтей и хлопки крыльев за спиной.

За поворотом, у массивного люка стоял охранник.

– Твою мать… – охнул парень, вжался в стену. Но признал в страшноватом существе израненного человека и пробормотал: – Господи, что вы здесь делаете? Куда смотрели дежурные?..

Боец притронулся к передатчику на плече. И тем самым совершил ошибку, отвлекся, увел взгляд в сторону. Он прыгнул вперед и ударил по глазам раскрытой ладонью.