Не успел Денис сделать и пары шагов, после того, как миновал «трупный вал», окружающий дворец, как перед ним в землю воткнулась стрела. Для старшего помощника это оказалось полной неожиданностью – никакого враждебного внимания со стороны гвардейцев и легионеров, расположившихся шагах примерно так в ста, он не ощущал, и вот – на тебе!

– Вы что, охренели!?! – заорал он что было мочи. – Это же я, Северный Лорд Арамис!

Ответом ему послужили еще несколько стрел, воткнувшихся возле ног.

– Почему вы стреляете!?! – продолжил упорствовать Денис и наконец получил внятный ответ. От толпы военных отделилась высокая фигура в гвардейском доспехе, сделала несколько шагов вперед, после чего фигура открыла забрало и пустое пространство между небом и землей, между стенами дворца и стальной стеной военных, заполнил рокочущий командный бас:

– А потому, что Рейхстратег приказал убить любого, кто выйдет из дворца Ортега без него! Вот почему!

– Идиоты! – завопил старший помощник, с ужасом осознавая, как уходит драгоценное время, отпущенное на спасение командора. – Взрывом всех завалило! Надо срочно откапывать… – он чуть не ляпнул «Шэфа», но вовремя перестроился: – Рейхстратега и всех остальных! – Денис снова набрал в грудь воздух и продолжил орать: – С каждым мгновением шансы на их спасение тают! Если мы их не спасем, я один с Ортегом и его командой не справлюсь! – Старший помощник ожидал хоть какой-нибудь реакции на свои слова, но толпа лишь настороженно молчала.

«Как же вас пронять, сучьи дети?!? – лихорадочно думал он, глядя на застывший строй. Внезапно старший помощник успокоился, причем успокоился до полного оледенения души. Вот только что бушевали внутри страсти, эмоции, а тут – р-раз! и тишина. Ледяная пустыня. И в этой ледяной пустыне огромная ледяная же стена, на которой огненными буквами написано: Или ты заставишь это тупое стадо работать, или останешься на Сете навсегда. И тут все произошедшее: бесславный крах карательной экспедиции, уничтоженной раньше, чем она началась, холодная и черная могила, из которой он чудом выбрался, неминуемая гибель командора, если не произойдет следующего чуда… – все это разом навалилось и вызвало чудовищную вспышку ненависти ко всему миру в целом, а в особенности к тупоголовым воякам, для которых приказ – истина в последней инстанции. – Хотя, – отстраненно подумал старший помощник, – на месте Кирсана, я бы отдал такой же приказ. Как ни крути, а умная сволочь, – отдал он должное Рейхстратегу. Однако этой отстраненности хватило ненадолго: – Ну, сук-ки… – от бешенства у Дениса аж скулы свело, а ледяная пустыня превратилась в пар. – Если не пойдут копать, вернусь за дыроколами и перестреляю всех к чертовой матери!» – твердо решил он.