Зимний день короток, и уже смеркалось, когда комбат определил места для создания ротных опорных пунктов. Осмотрев позиции на окраине села, я в целом остался доволен – кое-какие работы до нас здесь уже велись. Немцы явно готовили населенный пункт к круговой обороне и отрыли ровной цепочкой стрелковые ячейки, кое-где уже соединенные траншеей, впрочем, довольно мелкой. Значит, основательно зарыться в землю фрицам помешали. Ну, вот и славно. Бойцам не придется всю ночь мерзлую землю долбить.

Осматривая окрестности, я разглядывал дома, определяя наиболее крепкие, пригодные к обороне. Каменных строений в селе было немного, если не считать величественный пятиглавый собор и первый этаж монастыря, но вдруг я заметил древние крепостные башенки, приземистые и крепкие на вид. Увы, стоило подойти поближе, как «башни» оказались своеобразными поленницами. Для обороны они явно не годились.

Перед закатом небо нахмурилось, и почти сразу повалил снег. Спать в такую ночь ни мне, ни взводным почти не пришлось, да и комбат постоянно носился туда-сюда, проверяя готовность к обороне. Мы очень боялись, что в такую метель немцы смогут незаметно подползти поближе, забросать гранатами часовых и ворваться в село. По крайней мере, именно так мы бы и поступили на их месте. Но вот снегопад уже закончился, а вокруг все по-прежнему тихо. Да, противник уже не тот, что в начале войны. Выходит, зря я мучил себя и сержантов.

Правда, пока я бдел ночью, проверяя посты, мне пришла в голову великолепная идея. Когда я учился в вузе, то к технологии обработки металлов относился как ненужному предмету, полагая, что работать на заводе мне все равно не придется. В общем-то, так оно и было, и тщательно вызубренные лекции за два десятилетия благополучно выветрились из памяти. Однако в эту морозную ночь мысли о горячей печке, у которой я мечтал согреться, незаметно перекинулись на тугоплавкие металлы, и меня вдруг осенило. Ведь вольфрам, вернее его карбид, входит в состав победита, который, судя по названию, придумали только после войны. А ведь я даже точно вспомнил состав сплава – десять процентов кобальта и девяносто карбида вольфрама. Это сколько ж теперь миллионов трудочасов можно сэкономить с победитовыми резцами! Вот только вопрос, умеют ли в нашей стране создавать вольфрамовые сплавы и, кстати, как их изготавливать? У кого бы спросить? Так вроде Леонов в ФЗУ учился.

– Алексей, дело есть, – отозвал его в сторонку заговорщицким шепотом я. – Какие у нас в промышленности используются вольфрамовые сплавы?

Не выказав удивления, все-таки сколько мы с ним в Москве по заводам ездили и внедряли различные «системы Леонова», гэбэшник ответил не задумываясь: