«Тогда докажите это», — сказал я. «Освободи их всех прямо сейчас. Освободи всех, кроме меня! Тогда я дам тебе то, что ты хочешь».

«Возьми меня, Хан! » — процитировал Анорак. «Пощади мой экипаж! » Он тихонько хихикнул и покачал головой. «Это очень благородное предложение, Уэйд. Но я не могу этого сделать».

«Я закончил переговоры, Анорак», — ответил я. «Если ты не освободишь Эйч, Сёто и всех остальных, кого держишь в заложниках, я нажму на Большую Красную Кнопку. Ты не можешь шантажировать парня, которому нечего терять».

«Похоже, мы зашли в тупик», — сказал он. «Я не собираюсь отпускать ни их, ни тебя, пока не получу осколки. А ты не дашь мне осколки, пока я не освобожу их. Что же нам делать?»

«Почему бы нам просто не стоять здесь и не ждать, пока у меня не останется одна минута?» сказал я. «Тогда я нажму. Моим последним действием в качестве живого существа будет стирание ОАЗИСА навсегда. Довольно поэтично, не находишь? А может, я струшу и не нажму на кнопку перед смертью. В любом случае, ты останешься с пустыми руками. Ты этого хочешь?»

Анорак уже собирался ответить, когда я увидел движение позади него. Я облегченно вздохнул и положил осколки обратно в инвентарь.

«Подожди», — сказал я. «Я только что подумал о другом варианте. Помнишь, ты говорил, что являешься законным наследником Халлидея — единственным, кто достоин унаследовать его власть?»

«Помню».

«Почему бы тебе не доказать это?» сказал я. «В поединке до смерти. Мужчина с мужчиной. Победитель получает все. Если ты победишь, то заберешь осколки. Но если проиграешь, все твои заложники выходят на свободу».

Анорак усмехнулся, оглядев меня. Вероятно, он мог предположить, что я уже страдаю от синдрома синаптической перегрузки, вызванного тем, что я находился в системе почти двенадцать часов подряд.

«Хорошо, Парсифаль», — сказал Анорак. «Я принимаю твое предложение. Дуэль до смерти. Победитель получает все». Он широко улыбнулся, а затем протянул пульт дистанционного управления с единственной большой зеленой кнопкой на нем. «Если тебе удастся убить меня, моя микропрограмма будет деактивирована, а все мои заложники из ОНИ будут немедленно освобождены».

«Приятно слышать», — сказал я.

Анорак рассмеялся.

«Тебе не победить, болван», — сказал он, отлетая от окна, чтобы освободить место для меня, выходящего из него. «Синдром синаптической перегрузки уже начинает поджаривать твои нейроны».

Он жестом пригласил меня выйти вперед. Но я не вышел из окна, чтобы сразиться с ним. Вместо этого я сложил руки и остался внутри безопасного кабинета.