В тот же миг Анорак оторвался от земли и направил Жезл Оркуса в спину Ога. Но как только он активировал его, Ог в последнюю секунду сделал уклончивый шаг в сторону, и вместо этого его атака попала в Л0хенгрин. Из кончика палочки вырвалось клубящееся черное облако и окутало ее аватар, дезинтегрировав его и мгновенно убив. Ее аватар превратился в черный пепел и исчез, оставив после себя кучу инвентаря, который подобрал Анорак. Затем он снова повернулся лицом к Огу, одарив его самодовольной ухмылкой.

Но его улыбка исчезла, как только он заметил меч в руке Ога. Похоже, он узнал витиеватые руны, вырезанные на его серебряном лезвии, потому что его глаза расширились в выражении, которое можно было описать только как абсолютный ужас.

Ог поднял меч, а затем телепортировался прямо за спину Анорака, который повернулся к нему лицом как раз в тот момент, когда Ог взмахнул Доркслейером и разрубил аватара Анорака пополам, чудесным образом убив его одним ударом.

Аватар Анорака медленно исчез, оставив после себя самую большую добычу в истории. Ог стоял прямо посреди всего этого, поэтому все предметы Анорака автоматически добавились в его инвентарь.

Но Ог, казалось, ничего не заметил. В тот момент, когда он убил Анорака, все краски исчезли с его лица, а остатки энергии, казалось, испарились. Он начал качаться на ногах. Он опустился на одно колено и схватился за грудь. Над головой его аватара появился красный крест, пульсирующий в такт звуку тревожного звонка.

Я знал, что означает этот значок, хотя впервые видел его воочию. Он означал, что пользователь, управляющий этим аватаром, испытывает серьезные медицинские проблемы в реальном мире. Когда это происходило, пользователь автоматически выходил из OASIS, и к его реальному местоположению (если оно было зарегистрировано) вызывалась скорая помощь.

Через секунду аватар Ога застыл на месте. Затем он медленно исчез.

* * *

Анорак, в конце концов, оказался верным своему слову ИИ. Когда он умер, его микропрограмма отключилась, и управление перешло к ONI. Его заложники по всему миру были освобождены и вышли из системы, и все проснулись одновременно, по всему миру.

Я испытал две или три секунды мимолетного сознания — как раз достаточно времени, чтобы открыть глаза, увидеть, как открывается полог моего хранилища погружения, и почувствовать, как прохладный воздух снаружи ударил мне в лицо. Затем, из-за воздействия синдрома синаптической перегрузки и полного физического и психического истощения, я сразу же вырубился, потеряв сознание.

После этого я был мертв для всего мира.