Забегая вперёд, скажем, что неожиданности начались для самураев практически сразу. Утром 28-го, когда 2-й боевой отряд ещё даже не дошёл до острова Садо, «Россия» и «Громобой» вновь вошли в пролив Цугару, на этот раз идя в обратном направлении – на запад.

По пути русские крейсера повстречали три шхуны и каботажный пароход, некстати покинувший Оминато. Ещё один транспорт успел развернуться и скрыться в тумане, а контр-адмирал Рейценштейн по здравому разумению решил не гнаться за ним и не лезть в залив Муцу. Потопив артогнём подвернувшиеся под руку призы, русские крейсера быстро удалились в сторону Владивостока, оставив адмирала Камимуру с носом.

Спустя три дня после очередного фиаско 2-го боевого отряда в бухту Ямада зашёл американский грузопассажирский пароход, попавший в шторм и повредивший рулевое управление. Капитан этого судна поведал, что двадцать восемь часов назад ему повстречались три русских корабля – два трёхтрубных и один двухтрубный, идущий под контр-адмиральским флагом. Русские шли на зюйд-ост и по причине сильного волнения моря не стали высаживать досмотровую партию на борт «американца», ограничившись десятком вопросов ратьером.

Сопоставив полученную (в том числе и от агентуры во Владивостоке) информацию, в МГШ пришли к неутешительному выводу: в Тихом океане вновь объявился «Рюрик», причём, на сей раз с двумя вспомогательными крейсерами – «Леной» и «Ангарой». Отрядом командовал самый опасный и неуловимый русский контр-адмирал по фамилии Иессен, одно упоминание о котором вызывало головную боль у Ито, Того, и доброго десятка японских флотоводцев. Едва выйдя в океан, Иессен одержал свою первую победу, причём стратегического характера – вынудил самураев разделить и распылить по огромному ТВД и без того скудные силы Второй эскадры.

Ранним утром 30 мая, как обычно, на внешний рейд потянулись суда тралящего каравана, затем гавань покинули «богини», «Богатырь», «Аскольд» и шестёрка истребителей 1-го отряда. Японцы не дремали: едва разглядев русские крейсера, дозорные корабли – «Асама» и «Чихайя» – стали удаляться на ост-норд-ост, телеграфируя Того о появлении противника.

Полтора десятка минных катеров прошлись тралами по ближайшей к проходу акватории внешнего рейда, и в море один за другим стали выходить «Баян», броненосцы, пара канонерских лодок. Вместе с канлодками внутренний рейд покинули несколько истребителей 2-го отряда, сразу же направившиеся в бухту Тахэ.

В одиннадцатом часу, следуя кильватерным строем за тралящим караваном, русская эскадра стала медленно выдвигаться в море. Минут сорок спустя после начала движения пошли первые потери: подорвалась и затонула грунтоотвозная шаланда № 4, а ещё через полчаса на мину наскочил пароход КВЖД «Бурея».