Отряд контр-адмирала Девы постепенно сблизился с русскими примерно на восемьдесят пять кабельтовых, а на норд-норд-весте показался 6-й боевой отряд, состоявший из крейсеров «Сума», «Акаси», «Акицусима» и «Чиода». Этим отрядом командовал контр-адмирал Мису, державший свой флаг на «Суме», и эта четвёрка крейсеров обычно охраняла место высадки армии генерала Оку.

Разойдясь контркурсами с русской эскадрой, корабли 1-го боевого отряда последовательно совершили два поворота на восемь румбов «все вдруг» и легли на параллельный курс. Головным у противника оказался броненосный крейсер «Ниссин», идущий под флагом вице-адмирала Катаоки. Следом за «Ниссином» шёл второй «гарибальдиец» – «Касуга», – за которым следовали четыре эскадренных броненосца британской постройки.

Здесь следует отметить два фактора, возникших в результате взаимного маневрирования сторон в самой завязке сражения. Во-первых, отряд Того Хэйхатиро неожиданно оказался в роли догоняющего, несмотря на то что шёл со вполне приличной скоростью в пятнадцать узлов. Во-вторых, идя параллельно-сходящимся с Того курсом, русские броненосцы одновременно сближались и с отрядом Девы, в состав которого входили «Якумо», «Асама», «Кассаги» и «Такасаго».

Глава 22

Глава 22

– Чёрт подери, как же он рискует! – воскликнул адмирал Макаров, увидев, что флагман Безобразова повернул на пять румбов влево. Следом за «Цесаревичем» поворачивали «Ретвизан», «Петропавловск» и остальные броненосцы. – Роберт Николаевич, поднимите сигнал первому отделению: курс шестьдесят восемь, скорость – двадцать узлов. Приказ второму отделению: курс шестьдесят восемь, скорость – девятнадцать узлов. «Новику» – действовать самостоятельно.

Видя, что русские броненосцы постепенно сближаются с его кораблями, Дева решил подпустить неприятеля на пятьдесят кабельтовых, чтобы сразу же задействовать шестидюймовые пушки «Якумо» и «Асамы». Командующий 3-м боевым отрядом не сомневался, что гайдзины начнут отвечать, и после этого ему придётся в темпе отойти на безопасное расстояние. В противном случае существовал риск «поймать» 305-мм снаряд, пусть даже и случайный.

Десять минут спустя Дева Сигенори был вынужден оставить мысль о наскоке на броненосцы Безобразова и начать усиленно размышлять над одним из традиционных русских вопросов. Дело в том, что идущие в конце вражеской колонны пять крейсеров неожиданно пошли на сближение с 3-м боевым отрядом, скомкав все планы честолюбивого японского контр-адмирала. Через пару минут у Девы и вовсе не осталось никакого выбора – русские броненосцы выпустили по его кораблям первые снаряды.