— Брешешь!.. — Ахемен даже подпрыгнул от удивления. Толстый Пакор с простецкой мордой, с ручищами грузчика — аристократ древней крови?..

— На фига?.. — удивился Пакор. — Хочешь, я тебе и дом покажу.

— Покажи…

Ворота Иштар приближались. Сонные тучные быки и мрачноватые единороги глядели друг на друга, чередуясь на створах ворот. Следом шествовали синебородые кучерявые воины в длинных, неудобных одеждах.

— Ты кого выбираешь? — спросил Ахемен.

Пакор мельком глянул на ворота.

— Единорога.

— Тогда я бык.

Пакор хмыкнул.

— С яйцами легко быть быком.

Ахемен слегка покраснел.

Танк втиснулся в узкий створ ворот, сбив зеленоватый изразец на одном углу. Дальше стены расступались — и поплыли, сменяя друг друга, широкоплечие мужские фигуры с копьями и мечами в неестественно мускулистых руках.

Танк двигался неспешно, в странном созвучии их архаическому, бесполезному сейчас ритму: раз-раз, раз-раз…

Дорога Иштар была пуста, только древние воины на изразцах и два дезертира в танке. Раз-раз, раз-раз… Голубое небо месяца адарру выгнулось над ними, распахнув кладовые света, дрожащее от сострадания: беззащитность и хрупкость — о человек…

Раз-раз, раз-раз… bose-bose, bose, uns're Panzer dringen lose…

— Слушай, куда мы едем? — спросил Ахемен.

— К Евфрату. Искупнемся, блин.

Ахемен засмеялся. Потом сказал:

— Курить охота.

— Покури.