Бессонов собрал своих гостей в месте, напоминавшем небольшой лекционный зал. Правда, вместо кафедры он водрузил на возвышающийся помост кресло. Сидел там закинув ногу на ногу, смотрел на своих слушателей единственным глазом — несколько свысока и все же ласково. Остальные расселись на диване, сделанном в виде полукруга. Все волновались, никто не ожидал, что встреча будет выглядеть именно так — как занятие профессора со студентами.

— Не смущайтесь, друзья мои. — Бессонов улыбнулся тепло и обаятельно — так старый вампир улыбается молоденькой девушке перед вечерней своей трапезой. — Я прекрасно представляю, что каждый из вас знает что-то об окружающей вас специфической среде, называемой Сверхдержавой. Даже более того — каждый из вас составил собственное мнение на этот счет, и изменить его будет не так-то просто. Поэтому я начну с простого вопроса и задам его самому старшему из вас. Николай, что ты можешь сказать о ситуации в стране? Коротко, в двух словах?

— Это болезнь, — сказал Краев. — Во всем виновата болезнь. Наверное, это наказание Божие — якутская лихорадка. Вирус сидит во всех нас. Я не знаю, кому больше повезло — тем, у кого вирус пролез в гены, или тем, у кого этого не случилось. Первые обречены на беззащитность. Вторые — на вымирание, если им вовремя не будет сделана иммунозащита. А государство обречено на ложь. И я в принципе могу понять это государство. Оно сделало все, чтобы спасти людей от чумы, — оно вакцинировало все население страны. Но эта мера была только первым шагом. Теперь государственная машина делает следующие шаги, чтобы спасти свою страну. Оно вынуждено лгать — чтобы, с одной стороны, сохранить равновесие между чумниками и «правильными» и, с другой стороны, не выдать эту тайну внешнему миру. Ложь во имя спасения. Вот, пожалуй, и все.

— Отлично, Николай. Для нескольких дней частного расследования — просто отлично! А теперь позволь тебя спросить: почему ты сбежал из этой страны восемь лет назад? Только честно.

— Не хотел делать прививку, — честно ответил Краев.

— Почему?

— Не знаю. Чувствовал, что что-то не так.

— А теперь тебя вакцинировали?

— Да. Давила собственной рукою вкатил мне в загривок дозу вакцины.

— Молодец Давила! — Бессонов хватил себя кулаком по колену. — Заразил бывшего своего лучшего друга! И после этого, наверное, еще щебетал тебе о том, как рад тебя видеть? И о том, как замечательно, что ты вернулся?

— Как — заразил? — Неясная догадка ледышкой скользнула в душу Краева.

— А так. До того как тебе сделали прививку, организм твой был чист. Не было в нем никакого вируса.