— Да! — Громкий, настоящий, не из наушника, голос прервал бредовые мечты Краева, вернул его к реальной жизни. — Да! Это техник Пудов! Я слушаю! Да! Конечно! Все нормально. Через сколько вы подойдете? Через пять минут? Ага. Хорошо. Жду вас. Так точно!

Молчание, повисшее в воздухе, — густое, тяжелое, ощутимое кожей, как давление океанской воды на тысячеметровой глубине.

«Это один из местных хмырей-вирусологов, — наконец проговорил техник через наушник коммутатора. — Что-то ему здесь понадобилось, холера его забери. Идет сюда».

«Чего ему дома не сидится! Сегодня же воскресенье! Специально ведь выходной день выбирали».

«А что им воскресенье? Они здесь день и ночь торчат. Ученые, в дерьме моченые… Небось еще гордятся тем, что труд их приносит счастье людям. Давить таких надо. Как клопов».

«Давить — это несложно. Проблема сейчас не в этом. — В наушнике зазвучал голос военного инструктора. — Ты лучше скажи, что делать-то будем? Может, всех лишних спрячем? А ты один его разведешь…»

«Куда вас спрячешь, бегемотов таких? В термосы, что ли? Некуда тут прятаться».

«И что?»

«А ничего. Гриша, как у тебя там с кодами?»

«Половину вариаций уже отщелкал. Это хорошо. Но мне нужно время».

«Продолжай свою работу, — решил военный. — Выход у нас только один, ребятки, — придется нам этого ученого малость оторвать от работы. Задержать на все то время, пока мы не достанем товар. И даже дольше — пусть полежит здесь, отдохнет, пока мы драпать будем. Андрей, как ты думаешь, его не хватятся?»

«Откуда я знаю? — раздраженно сказал техник. — Может, он всех предупредил, что через пять минут вернется, а мы его тут два часа прогнобим? Увидим…»

«Тише! Идет!»

«Всем внимание! — Военный и техник бросились к стене. — Ребятки, мы все впятером сидим здесь. Гриша, оставайся у контейнера, изображай из себя Пудова. Только подвинься левее, чтобы заслонить свою аппаратуру. Еще левее! Навешал тут приборов, как на выставке-продаже!»

«А что мне говорить ему? — взволнованно спросил взломщик. — Я же не знаю, как здесь положено…»

«Молчи. Скрутим его, потом наговоришься вволю. — Инструктор повернулся к Краеву, Крюгеру и Салему. — Теперь насчет вас, братцы-чумники. Я, конечно, понимаю, что у вас есть горячее желание дать этому хмырю по морде или даже опробовать на нем излучатели и насверлить в нем маленьких вонючих дырочек. Только этого делать не нужно. Сидите здесь и изображайте мебель. Мы вдвоем разберемся сами».

Дверь отворилась, и внутрь склада шагнул человек. Он смотрел прямо вперед и видел, соответственно, только Гришу, старательно притворявшегося Пудовым. Если бы человек повернул голову вправо, он бы увидел еще пятерых таких же Пудовых, сидящих на корточках у стены. Возможно, этого зрелища было бы достаточно для обезвреживания противника — он упал бы в обморок от удивления, стукнулся бы при падении головой обо что-нибудь твердое, например об пол, и потерял бы сознание. Но видимо, у двух усачей не было уверенности в именно такой последовательности событий. Они не дали человеку посмотреть в сторону. Один из них дернул ученого за ноги, второй метнулся вперед и успел подхватить туловище человека, чтобы тот не разбил свою драгоценную голову о кафель. И через две секунды незнакомец уже лежал горизонтально, его нос был расплющен об пол, а руки скручены за спиной.