Голоса замолчали, и стало совсем уж тягостно. Минуты. Десятки минут. Боль в колене кусает все сильнее. «Терпи, сам напросился. Боже, как больно-то… Господи, сесть бы на пол, вытянуть конечности, перенести непосильный вес туловища на пятую точку, прислониться к стене… Даже спросить ничего нельзя. Молчи как рыба».

«Ребята, вы можете сесть». Тихий, благодатный голос ангела, сошедшего с небес, в наушнике.

Как хорошо! Какое блаженство! Сегодня все получается просто замечательно! Чего переживать-то? Сколько времени прошло? Уже полчаса. Какой-то жалкий час остался — и эти усатые-носатые профессионалы извлекут из контейнера то, что им требовалось. Потом они тихо прошмыгнут под землю — процедура выхода, конечно, окажется намного проще, чем процедура допуска, и идти через проходную опять же уже никому не нужно. Скоро Краев снова окажется в Лесной Дыре. Он честно признается Люку, что у него проблемы с коленом, — не будет больше бахвалиться своим якобы железным здоровьем. И Люк вылечит его — он же врач, в конце концов! Бедный Люк… Себя он уже вылечить не может. Но что такое мелкое, легко излечивающееся правое колено по сравнению с раком? Ерунда. Все будет в порядке.

Вопрос: зачем он, Краев, лез сюда, напросился на эту операцию, в которой ему досталась роль лишнего бесполезного балласта? Э, ребятки, не спешите судить, вы просто не знаете всего! Вы хреново разбираетесь в такой сложной штуке, как судьба! Может быть, его, Краева, роль и есть самая главная в успешности проводимой сегодня операции! Если бы не его личное присутствие, все пошло бы наперекосяк! Первого фальшивого Пудова отловили бы на проходной, второму прищемило бы ногу дверью, а третьего лазерные лучи покрошили бы на мелкий гуляш. Так-то вот! Бессонов хорошо понимал, зачем отправляет Краева сюда — в качестве счастливого талисмана. Бессонов — он молодец! Скорее увидеть его снова. Дотащить до него свое несчастное колено. И больше не соваться в авантюры. Дальше все пойдет и без его, Краева, участия. Он просто будет наблюдать все со стороны — со спокойным, созерцательным удовлетворением. Все будет как надо. Люди в этой стране снова начнут становиться людьми, вспоминать, какими они когда-то были. Но к старой, нищей России возврата уже не будет. Люди разучились быть сволочами, и вряд ли им захочется стать ими снова. Просто они станут свободными. Выдернуть из всех приемников «Телероса» гадские излучатели — больше они не нужны! Может быть, в этом и заключается сермяжная правда — России нужно было пройти через это испытание, чтобы найти основу своего свободного, гармоничного существования. Пройти через страдания…