— Мы знаем, какое приключение у вас ночью состоялось. Не знаем только, отчего вас самих где-то носило. Пожарные, понимаешь, понаехали, спасали. Хэ-хэ. Извините за каламбур: было бы кого спасать — спасать было бы некого. Реакция полной органодеструкции. А может, чего-то еще реакция, я в этом химическом дерьме не силен.

— Значит, ко мне пожаловал наемный убийца, — внезапно Данила почувствовал, что спокоен. Неизвестность и беспомощность вмиг испарились и возникло определенное ощущение — «что ж, война так война».

— Да, я самый. Но не наемный, а убежденный. И вообще, всё зависит от задания — когда убийца, а когда простой приятный собеседник, ведь я приятный собеседник, правда? Неприятное начнется после. В чем состоит удовольствие от разговора? — в необязательности. Никто никого ничем не обязывает, я даже не прошу вас поддерживать беседу. Оно видите как, — гость со всхлипом всосал макаронину, — вы остались живы, а у нас из-за этого — проблемы. И насчет чайку: кипяток есть, хорошо бы заварки. Али нет ее? Чайничка заварного не наблюдается. Ага, остатки в термосе, — гость внимательно обонял, — никак травку употребляем. Что ж, разумно. Как говорится, материя преходяща, а разум вечен. Вижу, у вас были гости. Интересные гости? В смысле, чаю не жалко было? Да, кстати, вы, я вижу, полагаете возможным ударить меня по голове, повалить, связать; ну, милицию не будете приглашать, не в вашем характере. Остерегать не стану, воля ваша. Но тогда разговору не выйдет, а вы — лицо заинтересованное. Ну скажите же хоть слово, мне же как-то неловко, ну в самом деле. О, вот где чай. Ага, цейлон, — гость поднялся и открыл нужную дверцу шкафа — как насквозь видел. — Я его в термосе заварю.

— Что ж ты так промахнулся, сволочь?

— Угу, надо полагать, это мы о ночном событии. А может быть, имело смысл промахнуться. Хотите, поясню? Если бы вы в эту ночь погибли, значит, хотите вы этого или нет, человек вы вполне случайный, и к нашим обстоятельствам отношения не имеете. Но вы не погибли. Случай? Нет, Голубцов, на знаковом уровне случайностей не случается, простите за каламбур. То есть вы, Голубцов, имеете к нам недвусмысленное отношение. Вы даже представить себе не можете, как меня всё это живо интересует. Ужасная тайна! Умоляю, откройте ее мне! А? Так и знал. Нет, пытать не будем. Мы, видите, как действуем: или жив или не-жив, а промежуточных моментов нам не надо. Но! вот случай с Никитой Зоновым. Вам не интересно, почему он тоже жив остался?

Экспонат террариума, попивая чаек, перемещался по кухне как по вольере. Гадюка вила кольца и разглагольствовала.