Еще четыре машины вспыхнули яркими факелами, получив в топливные баки раскаленные зазубренные осколки.

Внезапно еще более яркая вспышка озарила все вокруг, а образовавшаяся ударная волна буквально разметала ближнюю часть строя "крепостей".

Взрыв был настолько мощным, что волна, сохранив лишь малую часть своей разрушительной силы, жестко тряхнула истребитель Марка. Тот судорожно вцепился в ручку управления, ожидая, что истребитель тут же на глазах начнет рассыпаться. Но обошлось.

Похоже сдетонировал боезапас на одном из пораженных осколками бомбардировщиков.

В шлемофоне, на волне эскадрильи, раздались вопли и ругань.

— Внимание! — пресекая возможную панику, Марк сосредоточил внимание пилотов на себе. Ребят надо было чем-то занять. — Первое звено отсекает "мустанги", остальные — атакуем "крепости".

Четыре "фокке-вульфа" первого звена отвалили в сторону и с ревом унеслись на встречу численно превосходящей группе "мустангов". Остальные восемь машин, почти синхронно перевернувшись через крыло, вертикально спикировали на не ровный и уже какой-то не уверенный строй бомбардировщиков.

Их было еще очень много. Что-то около сотни. Но картина почти мгновенного уничтожения двух десятков четырехмоторных гигантов произвела должное впечатление на экипажи остальных "крепостей".

Марк видел разрывы своих снарядов на плоскостях и фюзеляже бомбардировщика, и даже успел разглядеть несколько рваных дыр, оставленных ими в теле крепости, когда промчался в считанных метрах от своей цели.

Стрелки отреагировали поздно, и пулеметные трассы понеслись вслед, проходя в стороне и яркими пунктирами прочерчивая небо.

Марк вышел из пике, вновь набирая высоту, и огляделся. Вся восьмерка была рядом. Ульрих висел за левым крылом, добросовестно выполняя обязанности ведомого.

Атака оказалась результативной.

Одна "крепость" неслась к земле, роняя из своего чрева черные точки, которые, секунду спустя, расцветали куполами парашютов, а три или четыре машины, дымя одним, а кто и двумя двигателями, вывалились из общего строя и потянули к Ламаншу.

Они торопливо избавлялись от своего бомбового бремени, нимало не заботясь, что находится в низу. Жилые кварталы или крестьянские фермы.

Марк собрался было отдать приказ о повторной атаке, но заметил группу из примерно сорока машин, быстро приближающихся с востока.

Он напрягся. Это могли быть и свои и чужие.

От группы отделились несколько самолетов и сходу вступили в бой с "мустангами". Остальные врезались в строй бомбардировщиков на встречных курсах.

Слава тебе господи — свои!