Атомная подводная лодка «Джорджия» кралась почти неслышно, на малом ходу, в десяти метрах под поверхностью воды. Сейчас все зависело от единственного человека на лодке – от старшего гидроакустического поста, в чью задачу входило прослушивать шумы в воде и выделять подозрительные. В отсеках была объявлена тишина…
– Сэр, мы в точке зеро… – негромко доложил штурман.
– Том, что нам говорит ГАС?[175] – так же негромко спросил капитан.
– В воде чисто, сэр, – отозвался старший гидроакустик.
– Четвертому отсеку готовность! – бросил капитан в микрофон.
– Готовность к старту ракет из подводного положения! Цели на направлениях Сьерра-Эхо и Новембер-Эхо, координаты эпсилон-единица-два-три-восемь-восемь-шесть-три-пять-девятка!
– Проверка систем!
Один за другим на пульте управления загораются транспаранты, все – зеленым.
– Сэр, отказов систем нет, к ведению огня готовы.
Капитан повернул ключ, откинул крышку с кнопки.
– Старт!
Лодка слегка вздрагивает, одна за другой ракеты вырываются на поверхность, ложатся на курс – учитывая близость цели, лететь им меньше минуты – всего ничего.
– Кэп, слышу шумы на поверхности. Похоже на сброс буев, – доложил гидроакустик.
– Ракеты вышли…
– Срочное погружение, курс сто тридцать, глубина – тридцать пять. Средний вперед! Отстрелить шумогенераторы!
Шумогенераторы – небольшие цилиндры, похожие на дымовые шашки, они создают в воде посторонние шумы, по силе превышающие шумы, исходящие от лодки, и тем самым маскируют ее…